Праздник был в полном разгаре. Собравшиеся в зале красавицы сияли молодостью и красотой. Но когда дверь открылась и вошла Лилиана, красота всех остальных девушек померкла.

Но молодой король не узнал Лилиану. Весь вечер он был рядом с ней и не сводил с нее влюбленных глаз. В полночь вдруг зал погрузился в какой-то туман. Когда туман рассеялся, в зале появилась крестная мать Лилианы.

Она обратилась к королю:

– Это та девушка, которую ты считал своей сестрой и которая исчезла во время осады города. Она совсем не сестра тебе. Это дочь короля соседнего государства. Ее отдали твоей матери на воспитание, чтобы спасти от злой ведьмы. И если ты любишь ее всем сердцем, то можешь взять ее в жены.

Молодой король очень обрадовался и приказал сейчас же готовиться к свадьбе. Но в суматохе все забыли о крестной матери, она исчезла, и больше ее никто не видел, а вместе с ней исчезла и волшебная корзина. А когда будущей молодой королеве исполнилось 18 лет, чары злой ведьмы уже были не властны над ней.

Молодой король взял ее в жены, и они жили счастливо до конца дней своих.

Жил-был юноша, однажды он решил свет повидать и себя показать, ну, а если повезет, то и работу найти. Шел, шел он и встретил человека, который спросил у него, куда же тот направляется.

– Я хотел бы найти какую-нибудь работу, – ответил юноша.

– Тогда пойдем со мной, – предложил человек. – Мне как раз нужен юноша твоего возраста. Я буду тебе хорошо платить. В первый год я дам тебе мерку денег, во второй – две, а в третий – целых три. Но ты должен прослужить у меня три года и подчиняться мне во всем, какими бы странными ни показались тебе мои поручения.

Юноша согласился и отправился за мужчиной к нему домой. Это было странное жилище, поскольку оно находилось на горе, возвышавшейся в середине огромного дремучего леса. Но в доме не было видно ни одного живого существа, кроме хозяина. Хозяин юноши оказался могущественным волшебником, обладавшим огромной властью над людьми и дикими зверями. Все его боялись.

На следующее утро молодой человек должен был приступить к своей службе. Вначале он должен был накормить всех тех зверей, которых околдовал волшебник. Среди них были и медведи, и волки, и олени, и зайцы. Волшебник собрал их в стада и содержал в огромных стойлах, простиравшихся под землей на много миль.

Юноша очень старался и закончил всю работу за один день, волшебник похвалил его и сказал, что он великолепно справился со своей работой.

На следующее утро волшебник сказал юноше:

– Сегодня не нужно кормить животных. Они получают еду один раз в году. Поэтому можешь гулять до следующего года.

И после этого волшебник пробормотал какие-то слова на незнакомом юноше языке. И не успел тот и глазом моргнуть, как превратился в зайца и побежал в лес.

В облике зайца он оказался необычайно быстрым и проворным. Целый день зайцу-юноше пришлось очень много бегать. Ведь все, кто видел его, стремились тотчас же застрелить. Если же собакам удавалось напасть на его след, то они с лаем преследовали его.

Поскольку волшебник собрал всех животных в подземных стойлах под землей, оказалось, что заяц остался единственным животным в лесу. Поэтому всем охотникам не терпелось поймать или застрелить этого зайца.