Первый гном сказал:

– С каждым днем она будет все прекраснее!

Второй сказал:

– Каждый раз, когда она откроет рот, чтобы произнести слово, изо рта у нее будет падать кусочек золота!

А третий сказал:

– Ее увидит богатый и красивый король и женится на ней!

Тем временем девушка сделала все, о чем просили ее гномы, и к своему удивлению, под снегом у крылечка она обнаружила много спелой земляники. Она быстро собрала ягоды в корзинку, поблагодарила гномов за доброту и побежала домой.

Когда девушка вошла в дом и сказала мачехе: «Добрый вечер!», изо рта у нее выпал кусочек золота. Тогда она рассказала все, что случилось с ней в лесу, и с каждым словом изо рта у нее падал кусочек золота, так что скоро золото покрыло весь пол в доме.

– У нее будет столько денег, сколько она пожелает, – сказала ее сводная сестра с завистью.

Тогда злая мачеха решила, что теперь ее дочка тоже пойдет в лес за земляникой, чтобы гномы наградили ее тоже! Но дочка испугалась и начала плакать:

– Но, мама, там же так холодно. Я могу замерзнуть до смерти!

Но злая мачеха не хотела ничего слышать. Она тепло укутала свою дочь и дала с собой целую корзинку хлеба с маслом и пирогов на дорогу.

Девушка пришла к маленькому лесному домику, из окошка которого высунулись три гнома. Не говоря ни слова, девушка прошла в комнату, села у огня и достала свои пироги.

– Угости нас пирожками, – попросили гномы.

– Еще чего, – ответила девушка, – мне самой мало!

Когда девушка съела свои пироги, гномы сказали:

– Тогда возьми метлу и вымети снег с нашего порога.

– И не собираюсь! – ответила завистница. – Я вам не прислуга!

Когда девушка увидела, что гномы ничем не собираются ее одаривать, она с обидой вышла из домика и отправилась домой.

А гномы решили, что такую злую и невежливую девушку надо наказать. Первый гном сказал:

– С каждым днем она будет все безобразнее!

Второй сказал:

– Каждый раз, когда она произнесет слово, изо рта у нее будет выпадать противная жаба!

А третий сказал:

– Она умрет жалкой смертью!

Девушка пришла к матери и стала рассказывать, что с ней случилось в лесу, и с каждым словом изо рта у нее выпадала жаба.

Тогда мачеха ужасно рассердилась и затаила еще больше злобы на свою падчерицу, которая с каждым днем становилась все красивее и красивее.

Однажды хитрая мачеха поставила на огонь воду, сварила в ней кусок льна и послала свою падчерицу вымачивать лен в проруби.

Падчерица послушалась и пошла мочить лен. В это время мимо проезжал сам король и спросил девушку:

– Дитя, кто ты и что ты делаешь здесь?

– Я простая бедная девушка, – ответила падчерица, – и вымачиваю в реке лен.

Королю стало ее очень жалко, и, увидев, как она красива, он спросил:

– Поедешь со мной?

– С радостью, – ответила девушка, зная, как ненавидят ее мачеха и сводная сестра.

Девушка села в королевскую карету, а когда они приехали во дворец, король приказал готовить свадьбу.

Словом, все случилось именно так, как сказали три гнома. Спустя год молодая королева родила маленького сына. Когда злая мачеха узнала об этом, она пришла со своей дочерью во дворец. Они прокрались в спальню короля и королевы и, когда рядом никого не было, выбросили спящую королеву в реку, которая протекала прямо под окном. Потом мачеха уложила свою дочку на место королевы, укрыла ее одеялами, чтобы никто ничего не заметил. Когда пришел король и пожелал поговорить со своей женой, мачеха сказала: