«Почему ребенок так беспокоен?» – подумал принц и пошел спросить совета у одной мудрой старой женщины.

– Ах, ах, – сказала мудрая женщина, – твоей жены нет дома, и ребенок плачет без матери! А ведьма превратила вашу законную жену в олениху и подсунула вместо нее свою дочку!

– Не знаете ли вы, как вернуть мою жену из леса? – спросил принц.

– Делайте вид, что вы ничего не заметили. А сами дайте мне ребенка, – ответила мудрая старуха. – Я возьму его с собой, когда пойду завтра пасти в лес коров. Может быть, шорох березовых листьев успокоит малыша!

Когда ведьма узнала, что принц хочет отправить ребенка в лес, она пыталась возразить. Но принц остался непреклонен.

Мудрая женщина взяла мальчика в лес и, заметив оленье стадо, начала напевать такую песенку:

И тотчас от стада отделилась одна олениха, превратилась в молодую женщину и начала кормить и ласкать своего ребенка. Но когда спустилась ночь, женщина снова превратилась в олениху и сказала мудрой женщине:

– Принеси мне моего сыночка завтра и послезавтра, иначе потом я уйду со стадом далеко отсюда и уже никогда сюда не вернусь!

Наутро женщина снова принесла ребенка в лес и запела:

И снова появилась олениха, превратилась в молодую женщину и начала кормить и ласкать своего ребенка.

Вечером принц спросил мудрую женщину:

– Нет ли средства снова превратить мою любимую жену в человека?

– Я точно не знаю, но попробую сделать все, что смогу, – ответила старуха. – Пойдемте со мной завтра в лес, и когда олениха сбросит свою шкуру, сожгите ее!

Наутро они пошли в лес. Олениха превратилась в женщину и кормила и ласкала своего ребенка нежнее, чем прежде. Потом мудрая старушка ей сказала:

– Завтра ты уйдешь отсюда далеко, и я тебя больше не увижу. Позволь мне напоследок расчесать тебе волосы!

Женщина исполнила желание доброй старухи, а ее муж тем временем схватил оленью шкуру и бросил в костер. Тут молодая женщина увидела своего мужа и заплакала:

– Горе мне! Ты сжег мою шкуру! Зачем ты это сделал?

– Чтобы ты смогла вновь принять человеческий облик!

– Несчастный день! – воскликнула женщина. – Мне нечем прикрыться!

И она начала превращаться сначала в прялку, потом в веретено, потом в деревянную скалку, пока наконец не осталась в человеческом обличье.

– Ах! Теперь я могу вернуться домой! – сказала молодая женщина. – Если только ведьма меня не проглотит!

– Я не позволю ей сделать тебе ничего плохого, – ответил ее муж.

Когда ведьма и ее дочка увидели, что принц возвращается домой вместе с настоящей женой и маленьким сыном, они от страха пустились бежать без оглядки. А принц и его семья с тех пор жили дружно и счастливо.

Жила-была когда-то одна супружеская пара. Мужа звали Питер, а жену – Кэтрин. И был у них единственный сын по имени Ганс. С самого детства родители приучали мальчика к мысли, что, достигнув шестнадцати лет, он должен будет покинуть их дом и наняться на службу. Итак, одним прекрасным летним утром пришло время отправиться Гансу в дорогу.