– Ах, дурочка безмозглая! Ты не представляешь, как мы провели время во дворце! Сам принц ухаживал за моей дочерью, но бедняжка упала и сломала себе руку.

Девушка знала, что случилось на самом деле, но ничего не ответила.

На следующий день в королевском дворце опять был бал.

– Эй, муженек, – сказала ведьма, – поезжай-ка вперед с нашей младшей дочкой, а я дам старшей работу, чтобы она не бездельничала в наше отсутствие.

Ведьма развела огонь в печке, бросила в золу горсть конопли и сказала:

– Если ты не соберешь все до зернышка, я убью тебя!

Девушка горько заплакала и пошла к березке. Она вымыла чудесное дерево с одной стороны, вытерла с другой. И тут на ней оказалось платье прекраснее первого. Потом девушка отломила веточку и хлестнула ей золу крест-накрест, и все конопляные зерна сами собрались в горшок. Тогда девушка оседлала своего волшебного коня и поспешила в замок.

Снова сам принц встретил ее и сопровождал весь вечер. Снова все восхищались ее красотой и скромностью. А ведьмина дочка снова грызла под столом кости, так громко и противно, что принц опять по ошибке ее ударил, да так сильно, что сломал ей ногу.

Вечером добрая девушка заторопилась домой, но принц вымазал дегтем дверную перекладину наверху, и девушка потеряла свой тонкий золотой обруч с головы. У нее не было времени искать его, она вскочила в седло и помчалась домой. Оставив лошадь у березки, девушка сказала матери:

– Мама, я потеряла свой золотой обруч!

– Даже если бы ты потеряла два обруча, – ответила мать, – я бы все равно подарила тебе еще!

Тогда девушка пошла домой, и, когда отец с ведьмой вернулись, она сидела, как обычно, у печки.

– Дурочка ты уродливая! – сказала ведьма. – Что ты можешь увидеть по сравнению с тем, что мы видели во дворце! Сам принц ухаживал за моей дочкой, но она упала и сломала ногу!

Добрая девушка не ответила ни слова на это.

Наутро ведьма разбудила мужа и закричала:

– Хватит спать, муженек! Мы опоздаем на бал!

Муж быстро собрался, а злая колдунья сказала:

– Поезжай вперед с нашей младшей дочкой! А я дам старшей работу, чтобы она не бездельничала здесь одна!

Потом она развела огонь и вылила в золу крынку молока.

– Если ты не соберешь все до капли, пока я не вернусь, я убью тебя! – сказала ведьма падчерице и уехала во дворец.

Как испугалась девушка на этот раз! Но она побежала к березе и с ее волшебной помощью справилась и с этой задачей ведьмы. Когда добрая девушка приехала во дворец, принц уже ждал ее. Он усадил ее рядом с собой, и все восхищались ее красотой. А ведьмина дочка опять грызла кости под столом и наступала гостям на ноги, так что ее сильно ударили и выбили ей глаз.

Когда прекрасная девушка собралась ехать домой, принц вымазал дегтем порог, и она потеряла свою атласную туфельку. Прибежав к березке, девушка сказала:

– Ах, мамочка, я потеряла свою атласную туфельку!

– Пусть будет так, – ответила мать, – я подарю тебе другие туфельки, еще лучше!

Тогда девушка пошла и села на свое обычное место у печки. Когда ведьма вернулась с бала, она начала ругать свою падчерицу:

– Ах, наглая замарашка! Ничего-то ты не видела! А мы – ах! – что за чудеса мы видели во дворце! У моей дочки было столько кавалеров, что она упала и выбила себе глаз.