– Как странно, – сказала принцесса, – это кольцо мне так подходит, словно его для меня и сделали.

Тут кольцо увидел король.

– Кольцо и гроша не стоит, дорогая моя, – сказал он, – можно подумать, у тебя мало других украшений.

– Ну и пусть, оно мне нравится, – ответила принцесса.

Как только принцесса осталась одна, кольцо соскользнуло у нее с пальца и превратилось в юношу. Можете себе представить, как испугалась принцесса, да и кто бы не испугался! Ганс поскорее снова превратился в кольцо, а потом – опять в человека. Так он превращался до тех пор, пока не убедился, что принцесса немного пришла в себя.

– Прости, что испугал тебя, – сказал Ганс. – Мне пришлось искать спасения у тебя на пальце, потому что за мной гнался один старый колдун, который собирался убить меня.

– Что ж, оставайся пока здесь, раз тебе грозит опасность, – сказала принцесса.

Итак, Ганс остался во дворце. Они с принцессой очень подружились. Правда, в человека он превращался только тогда, когда в комнате никого, кроме нее, не было.

Все шло отлично, пока однажды в комнату, где Ганс беседовал с принцессой, внезапно не вошел король. Ганс быстро превратился в кольцо, но было уже поздно.

Король страшно рассердился.

– Вот почему ты отказалась выйти замуж за стольких знатных и богатых принцев и королей! – закричал он.

Не дожидаясь ответа, король приказал запереть свою дочь в каменной садовой беседке и морить ее голодом до тех пор, пока она не образумится.

Вечером того же дня бедную принцессу отвели в беседку, а дверь завалили камнями. Прошла неделя. Король решил, что пора повидаться с непослушной дочерью. Завал перед дверью разобрали, но, к своему великому удивлению, король обнаружил, что беседка пуста, а в полу зияет огромная дыра, в которую пролезли бы два человека сразу.

Вот как все случилось.

Когда Ганс с принцессой уже стали терять надежду на спасение и стали готовиться к смерти, пол под ними вдруг затрещал, и они провалились в яму, вернее, в гигантский колодец, который пронзал всю землю насквозь. А на другой стороне земли они очутились в прекрасном золотом дворце, где и зажили в свое удовольствие. Но королю об этом, конечно, не было ничего известно.

– Кто не боится прыгнуть в колодец и посмотреть, что там на дне? – спросил король у своих придворных и стражи. – Я щедро награжу смельчака.

Все молчали. Колодец был темный и глубокий, кто знает, что там у него на дне? Наконец один солдат, отчаянный храбрец и задира, согласился прыгнуть вниз. Сначала он осторожно спускался по стенкам, но потом поскользнулся, упал и полетел вниз, вниз и вниз. Неужели он так и будет падать без конца? Тут, к своему огромному облегчению, он очутился в золотом дворце, где встретил Ганса и принцессу, живых и здоровых. Солдат рассказал им, что исчезновение дочери повергло короля в отчаяние, он страшно раскаивается, что так поступил с нею.

Тогда они все вместе сели на корабль и поплыли обратно. Прибыв на родину принцессы, Ганс переоделся подданным соседнего королевства и один отправился во дворец. Король тепло встретил его, ведь он очень любил гостей, к тому же после исчезновения дочери ему было очень скучно одному во дворце, и приказал приготовить роскошный пир. Вечером, когда они сидели вдвоем за бокалом вина, Ганс сказал королю: