Рейчел с Аней переглянулись и прыснули со смеху.

– Мам, Ани думала, что это наша собака, и привела её сюда! Теперь мы гадаем, чья она.

– Ой! – Ани взглянула на часы. – Мне пора. Я обещала родителям, что выйду всего на минутку, посмотрю на море.

– Наверняка они очень волнуются, – сказала мама Рейчел таким голосом, что совсем пристыдила девочку. – Надо срочно отвести тебя домой. – Она крикнула семье, что скоро вернётся, закрыла за собой входную дверь и подтолкнула девочек к дорожке. – Где твой коттедж, Ани? Помнишь, как туда дойти?

– Конечно, он рядом с набережной. Честно говоря, я и сама туда доберусь.

Мама Рейчел покачала головой.

– Не сомневаюсь, но я хочу убедиться, что ты попала домой в целости и сохранности.

– Мам, – внезапно вмешалась Рейчел. – Если Молли – бродячая, можно нам её оставить?

Ани ахнула: она подумала о том же самом! Надо было первой это сказать!

Но мама Рейчел уверенно покачала головой:

– Ни в коем случае. В нашем коттедже запрещено держать животных. А что скажет Элфи, когда мы заберём его из кошачьей гостиницы и приведём домой… к собаке? Наверное, сбежит!

– Ты права, – кивнула Рейчел.

Ани вздохнула с облегчением и крепче сжала в кулаке самодельный поводок. До слов Рейчел эта идея маячила где-то в глубине подсознания, а теперь девочка живо себе представляла, как было бы чудесно, согласись её родители взять Молли! Ведь больше никому она не нужна… Почему бы её не оставить?

– Хочешь жить у меня? – тихо спросила Ани у Молли, когда они подходили к коттеджу. – Быть моей собакой? – Девочка легонько постучала в дверь: она боялась разбудить Джесси. Лучше не портить маме с папой настроение перед предстоящим разговором.

Дверь тут же распахнулась, и мама заключила Ани в объятия.

– Где же ты пропадала? А сказала, что выйдешь всего на минутку! Я уже собиралась тебя искать.

– Прости, мам…

– У вас очень сообразительная дочь, – заметила мама Рейчел. – Она не только нашла собаку, но и узнала, где мы остановились – всё ради того, чтобы вернуть нам щенка. Вот только он не наш.

– Эту собаку ты искала, Ани? – спросил папа, заглядывая маме за плечо.

– Да, вот только я ошиблась с хозяевами. Мы не знаем, чья она. – Девочка взяла щенка на руки и показала родителям. – Молли невероятно милая, я не понимаю, как её могли бросить.

– Мне жаль, но мы не можем забрать собаку к себе, пока ищем её хозяев, – сказала мама Рейчел. – В нашем коттедже запрещено держать животных.

– У нас вроде можно, – медленно проговорил папа. – Но как мы её возьмём? У нас маленький ребёнок.

– Молли очень ласковая, па, – возразила Ани. – Она не обидит Джесси.

– Вчера на пляже она хорошо вела себя с детьми, – согласилась мама Рейчел.

– Давай приглядим за ней хотя бы пару дней, пап? – с надеждой предложила Ани. – Я отведу её к ветеринару, посмотрю, не заявлял ли кто о её пропаже, расклею объявления.

Девочка никому в этом не призналась, но на самом деле она подумала: «А если Молли не ищут и за ней никто не придёт, может, мы заберём её домой…»

Молли отдыхала на старом пледе для пикника: Ани нашла его в шкафу в гостиной. Собачке хотелось спать – в основном из-за того, что она наконец наелась. Быть сытой оказалось крайне непривычно. Молли уже не помнила, когда в последний раз не изнывала от голода.