– Ленька стал совершенно невозможен, – сказала Лола Пу И, укладываясь в кровать, – сам же влез в это дело, а теперь срывает свою злость на мне. Надо же, я и думать не думала, что он так опростоволосится! Но мы, во всяком случае, с собой так обращаться не позволим. Верно, дорогой?

Песик не ответил, он крепко спал.

Маркиз проснулся рано утром не то чтобы бодрый, но готовый к работе. Под мурлыканье кота он перебрал в голове все события трех последних дней, и настроение снова испортилось. Помимо воли его втянули в тухлое, какое-то непонятное скользкое дело. И самое неприятное, что это дело обрастало трупами, как навозная куча – сорняками. Единственное, в чем он был уверен, – это в том, что Артур Альбертович Руо понятия не имел ни о каких криминальных проблемах Саломеи Леонардовны. Леня уже давно убедился, что старуха с ним хитрит и в дневниках ее содержится что-то важное, иначе не крутились бы возле них такие серьезные и опасные люди.

Если бы вчера он не сорвался и не наорал на Лолу, она рассказала бы ему много интересного, но сегодня с утра ему было стыдно и не было сил на примирение. И времени тоже не было, Леня должен был решить сложную проблему как можно быстрее.

Тихонько прокравшись в прихожую, Леня прислушался у Лолиной двери. И услышал только сонную тишину, даже песик не повизгивал во сне.

«Счастливых сновидений!» – подумал Маркиз. Он так боялся нашуметь, что выскочил на лестницу, держа ботинки в руках, и зашнуровывал их под изумленным взглядом соседки Маргариты Степановны, которая, проводив на работу мужа, вздумала для чего-то вымыть свою железную дверь. Другого никакого дела с утра пораньше не нашла!

Маркиз припарковал автомобиль перед входом в бильярдную «Касабланка» и, спустившись по ступеням, оказался в просторном полуподвальном помещении со сводчатыми потолками.

Над зеленым сукном бильярдных столов низко нависали яркие люминесцентные лампы. Вокруг этих столов расхаживали сосредоточенные мужчины в рубашках с закатанными рукавами и с киями в руках. Кто натирал мелом свой кий, кто наметанным взглядом оценивал положение шаров, кто примеривался для очередного удара.

По контрасту с ярким светом над столами остальная часть помещения казалась особенно темной. Там, в полутьме, стояли столики, за которыми завсегдатаи заведения выпивали, закусывали и негромко разговаривали о своих скорбных делах. Поговаривали, что здесь, за столами «Касабланки», заключаются сделки покрупнее биржевых.

Леня с интересом взглянул на бильярдистов. Он и сам когда-то неплохо играл в бильярд. Его научил этой благородной игре покойный друг и учитель Аскольд, в чью память Леня назвал любимого кота. Аскольд считал, что бильярд – очень полезная игра, он тренирует внимание и способствует твердости руки, но в последнее время Маркизу было не до игры.

Проходя между столами, Леня внимательно поглядывал по сторонам. Он искал здесь вполне определенного человека, на чью огромную эрудицию рассчитывал.

Не увидев его ни за ресторанными столиками, ни возле бильярдных столов, Леня подошел к стойке бара, за которой неторопливо перетирал бокалы высокий элегантный мужчина в золотых очках, похожий то ли на дирижера симфонического оркестра, то ли на крупного международного афериста.