– Это ты на флот бочки катишь?! Ты вообще кто такой?!

На что Маркиз, ловко высвободившись, ответил:

– МЧС в пальто. Прибыл по вызову воюющих сторон!

– А, ну тогда ладно… – разочарованно протянул моряк, повалился на тротуар и громко захрапел.

А Леня юркнул в ближайшую дворовую арку.

Как уже было сказано, он провел в окрестностях Педагогического сада все детство и знал местные дворы как свои пять пальцев.

Перебежав темный квадратный двор, он юркнул в незапертый подъезд. С другой стороны этого подъезда имелся выход в еще один двор, а там была совершенно замечательная лазейка, известная далеко не каждому даже из местных старожилов: поднявшись по узкой железной лестнице на третий этаж, можно было попасть на застекленную галерею, которая проходила над третьим двором и выходила на улицу композитора Римского-Корсакова. Там Леня мог уже не опасаться Кабанчика с компанией, даже если те смогут отбиться от морячков. Самое же главное – оттуда было рукой подать до Лениной машины.

Итак, Леня поднялся по железной лестнице, стараясь не греметь ступенями, толкнул незапертую дверь и оказался на той самой галерее.

Галерея была, как прежде говорили, двухсветная, то есть с обеих сторон ее были окна, хотя в половине из них отсутствовали стекла. По этой причине галерея была довольно ярко освещена голубоватым лунным светом, придававшим ей фантастический и таинственный вид.

Вот по этой лунной галерее, шагах в десяти впереди Маркиза, шла, слегка прихрамывая, сутулая старушка с полиэтиленовым пакетом в левой руке.

На мгновение Леня замер: он совершенно не ожидал увидеть кого-то в этой галерее!

Хотя он видел старушку только со спины, она казалась совершенно безобидной и беспомощной, но на дворе стояла глубокая ночь, а безобидные бабульки не расхаживают по городу в такое опасное время! Они в такое время видят уже десятый сон или в крайнем случае маются бессонницей в собственной постели.

По Лениной спине пробежали ледяные мурашки: он вспомнил, что в далекие семидесятые годы, когда он, тогда еще маленький мальчик, играл в окрестных дворах, среди его сверстников ходили слухи, что в этой галерее обитает привидение. Васька Глухов, известный хулиган и сорванец, страшным шепотом рассказывал приятелям, что как-то раз забрался в эту галерею ночью и видел там таинственную старуху.

«Хорошо, что я, пацаны, спрятаться успел! – говорил Васька, обводя друзей круглыми глазами. – Она вокруг походила, понюхала и ушла… А то сунула бы меня в свою сумку – и все, кранты! Сварила бы она из меня суп с макаронными изделиями!»

Правда, с тех пор Леня подрос и поумнел и больше не верил в истории с привидениями. Старуха показалась ему подозрительной, и он решил прояснить ситуацию.

Прибавив шагу, он припустил вдогонку за старухой.

Однако, хотя она плелась с виду неторопливо, да еще и заметно прихрамывала, расстояние между ними почти не сокращалось. Маркиз перешел на бег, и только тогда на самой середине галереи он нагнал неугомонную старуху.

– Постойте, бабушка! Куда вы так торопитесь?! – окликнул он ее, но бабка не обернулась, как будто не услышала его. Тогда Леня схватил ее за плечо.