В ходе строительства новой, социалистической культуры прежде всего встал вопрос об отношении к культурному наследию прошлого, о его месте в создании нового общества. В. И. Ленин и партия призывали рабочих и крестьян бережно относиться к культурному наследию и вели борьбу с теорией так называемой «чистой» пролетарской культуры. «Пролетарская культура, — говорил В. И. Ленин на III съезде комсомола, — не является выскочившей неизвестно откуда, не является выдумкой людей, которые называют себя специалистами по пролетарской культуре. Это все сплошной вздор. Пролетарская культура должна явиться закономерным развитием тех запасов знания, которые человечество выработало под гнетом капиталистического общества, помещичьего общества, чиновничьего общества»^>1087.

Одновременно Советское государство принимало меры к сохранению и использованию в интересах народных масс культурных ценностей: дворцов, музеев, художественных сооружений, архивохранилищ, памятников старины и т.д. Поэтому наряду с упомянутой Коллегией по делам музеев и охране памятников искусства и старины при Наркомпросе в первые месяцы революции действовал созданный в декабре 1917 г. специальный Народный комиссариат имуществ Республики, в обязанности которого входила охрана культурных и исторических ценностей государства.

Советская власть национализировала Третьяковскую галерею, галереи Щукина, Морозова, Остроухова в Москве, Эрмитаж в Петрограде и десятки других ценнейших памятников и собраний художественно-исторических ценностей. В 1918—1920 гг. Наркомпрос взял на учет свыше 550 старинных усадеб, около тысячи частных коллекций, почти 200 тыс. произведений искусства. Владельцам усадеб и наиболее ценных коллекций и собраний были выданы сотни правительственных охранных грамот^>1088. Все сокровища культуры стали достоянием рабочих и крестьян, важнейшим средством коммунистического воспитания трудящихся.

Одной из важнейших задач культурного строительства была борьба с неграмотностью — тяжелым наследием царизма. В дореволюционной России около ^>4/_>5 детей и подростков не имели возможности получать образование^>1089. Около 72% населения в возрасте 9—49 лет не умело ни читать, ни писать. Еще хуже обстояло дело в национальных районах. Так, по данным переписи населения 1897 г., на территории современного Таджикистана численность неграмотного населения в возрасте 9—49 лет составляла около 98%, Киргизии — 97%, Узбекистана — 96%. Свыше 40 народностей не имели даже своей письменности^>1090. «Такой дикой страны, — писал В. И. Ленин в 1913 г., — в которой бы массы народа настолько были ограблены в смысле образования, света и знания, — такой страны в Европе не осталось ни одной, кроме России»^>1091.

Ликвидация неграмотности была необходимым условием приобщения рабочих и крестьян к культуре, к государственной и политической деятельности. В. И. Ленин неоднократно подчеркивал, что неграмотный человек стоит вне политики. Без ликвидации неграмотности невозможно ни поднять народное хозяйство, ни осуществить электрификацию. Массовая неграмотность трудящихся была серьезным препятствием на пути строительства социалистического общества.