— И пусть соды купит! А то кровь старого хрыча со ступенек так и не оттерлась до конца! Въелась, зараза, — внезапно вставил Чи.

— А ну, не ругайся при хозяйке! — отвесил пока не чёсаному мохнатику подзатыльник отец. — А то кос не получишь!

— Получит-получит, ничего страшного, — ухватилась я за нечаянно брошенные слова Чистюли. Ну вот, самое время и перейти к важному, раз разговор сам зашёл. Руки немного затряслись и ладошки вспотели. — Вы лучше мне расскажите, мои дорогие, как все произошло. Вы же видели, как именно погиб хозяин дома?

— Видели конечно!

— А как же? Мы всё видим!

— И помогаем, если надо.

Заверили они меня дружным хором.

— Да-да, если бы не мы, нашли бы сыщики следы, так что ты должна нам много кос, хозяйка! — заявил Чи, и мне стало ещё страшнее.

Даже замутило от волнения. А вдруг это всё же Анниэлла — убийца?

— А она-то тут при чём, бестолочь? — отец опять отвесил бедолаге подзатыльник. — Смотри, как хозяюшка заволновалась. Та душа уже улетела на перерождение, а наша — другая!

— Прости, хозяюшка, прости! — кинулся ко мне, протягивая гребень, Чистюля, сменяя на банкете брата, — не подумав ляпнул.

— Я не обиделась. Садись и рассказывай подробно обо всём, что в тот день было.

Ну они мне и рассказали. Подробно. И теперь вот я ходила по дому второй час как пришибленная, не зная, как поступить дальше.

А ведь мне надо готовиться к визиту в совет, к встрече со свекровью и Бёдваром, а я всё в себя прийти не могла после раскрытия тайны смерти аса Торви.

Как во сне приняла ванну, как кукла сидела у зеркала, пока Прудения делала мне причёску и наряжала в традиционное для Волостии платье, как робот дозаправилась едой. Очнулась, когда Володий доложил, что у ворот стоит карета асы Фриды Торви, и свекровь требует её впустить. Ну что ж, оттягивать смысла нет.

— Впускай, — распорядилась я и пошла в гостиную.

Известник не передавал и половины её грозной вредности. Мурашки собрались на загривке, собираясь пробежать по спине, но я вовремя вспомнила, что нахожусь под защитой радников, и поднялась ей навстречу.

— Добрый день, аса Фрида, — ровно поприветствовала я её.

— Да как ты смеешь издеваться, нахалка!? Добрый?! Я вынуждена ждать у порога, когда ты впустишь меня в дом моего сына!

— Ну-у-у, теперь это мой дом. Так что да. Вынуждены. Ведь мы с вами, аса, приобрели статус «бывшие»...

— Ах ты дрянь гулящая! Я выведу тебя на чистую воду! — Мне надоело слушать её стоя, и я присела в кресло. — Если ты не согласишься выйти за Вердана по-хорошему, я лишу тебя всего!

— Да? Очень интересно знать, каким образом? — хотелось показательно зевнуть, но я не стала злить её ещё больше.

— На мне клятва, но на королевском целителе её нет! Он всё-всё расскажет совету!

— Ну-ну, удачи! — пожелала я.  Бёдвар сказал, что все решит, значит, решит. В этом вопросе я ему верила. — У вас всё? А то я всего на три дня в столицу, дел, знаете ли, море! — Я опять поднялась, давая понять, что этот несодержательный разговор окончен.

— Когда же ты стала такой смелой, малышка Анни! Зизи мне говорила, а я не верила...