Без видимого удивления Патриций кивнул ему.

— А-а. — сказал он. — Бодряк, не так ли? Я услышал, как вы спускались сюда. Очень хорошо. Сообщите кухонной прислуге… — и тут Бодряк понял, что тот разговаривает с крысой. — … что к лану нас будет двое. Не хотите ли пива, Бодряк?

— Что? — сказал Бодряк.

— Я полагаю, что не откажетесь. Хотя боюсь, что кувшин пуст. Народ Серп достаточно смышленый, но кажется у них на глазу слепое пятно, когда дело доходит до наклеек на бутылках.

Лорд Ветинари вытер лицо полотенцем и швырнул его на пол. Серый комочек метнулся к полотенцу и утащил его прочь к решетке на полу.

Затем он сказал. — Хорошо, Серп. Можешь идти. — Крыса, подергивая усиками, посмотрела на него, прислонила зеркало к стене и зашагала прочь.

— Вас обслуживают крысы? — спросил Бодряк.

— Они услужливы, но боюсь, не очень расторопны. Из-за их лапок.

— Но, но, но. — сказал Бодряк. — Не понимаю, как?

— Полагаю, что у народа Серп есть туннели, которые простираются под Университетом. — продолжал лорд Ветинари. Впрочем я полагаю, что они были достаточно смышлеными до того, как это произошло.

Наконец Бодряк немного понял. Широко известно, что волшебное излучение действовало на животных, живущих вокруг кампуса Невиданного Университета, временами оно подталкивало их вперед по направлению к неким миниатюрным аналогиям человеческой цивилизации. и даже мутировало некоторых из них в совершенно новые и особые виды, например книжный червь 303 и стенная рыба. А, как уже говорил Патриций, крысы были достаточно смышлеными до того, как это произошло.

— Но они прислуживают вам? — сказал Бодряк.

— Это взаимно. Так сказать, плата за оказанные услуги.

— сказал Патриций, усаживаясь на то, что, как мог заметить Бодряк, можно было назвать бархатной подушкой. На нижней полке, чтобы быть под рукой, лежал блокнот и стопка книг. — Чем вы можете помочь крысам, сэр? — тихо сказал он.

— Советом. Я даю им советы. — Патриций откинулся назад.

— Всегда неприятности с людьми, подобными Обычному. сказал он. — Они никогда не знают, когда нужно сделать остановку. Крысы, змеи и скорпионы. Здесь был сущий бедлам, когда я появился. Крысам доставалось больше всех.

Бодряк подумал, что тот немного тронулся.

— Вы имеете в виду, что тренировали их? — сказал он.

— Советовал. Полагаю, что это сноровка. — скромно сказал лорд Ветинари.

Бодряку было интересно узнать, как все это произошло.

Объединились ли крысы со скорпионами против змей, а затем, когда змеи были побиты, пригласили скорпионов на шикарную вечеринку, торжествуя победу, и съели их? Или скорпионы, не объединенные ни с кем, были наняты вместе с большими количествами того, что едят скорпионы, чтобы подобраться с краю к избранным змеям, стоящим во главе, и ужалить их?

Ему припомнился слышанный когда-то рассказ о человеке, который, будучи запертым в темнице на долгие годы, обучал птичек и создал некую свободу. А также припомнились моряки, оторванные от моря из-за дряхлости и немощи, которые проводили дни, мастеря большие кораблики в маленьких бутылках.

Затем он подумал о Патриции, который ограбил его город, сидевшим скрестив ноги на грязном полу в темнице и воссоздавшем его вокруг себя, поощряя в миниатюре все эти маленькие соперничества, сражения за власть и фракции. Он представил его мрачной нахохлившейся статуей, ступающей украдкой по брусчатой мостовой, живущей в тени, и внезапная политическая смерть. Возможно это было легче, чем управлять Анком, в котором было гораздо больше паразитов, которым совсем не нужны были две руки, чтобы носить нож.