Когда он открыл глаза, то существо по-прежнему находилось здесь, по-прежнему кипя от ярости, по-прежнему чем-то воняя, болезнетворным и прокисшим, по-прежнему увенчанное копной спутанных кудряшек, по-прежнему надвигающаяся трепещущая грудь, вид которой заставил его глотку пересохнуть…

Он слышал о подобных существах. Гарпии, вот как они называют. Но что же они сделали с леди Рэмкин?

Хотя вид резиновых сапог заставил его оторопеть. В легендах о гарпиях отсутствовали ссылки на резиновые сапоги.

— Прочь отсюда, парень. — Леди Рэмкин подтянула ночную сорочку, придав ей более благообразный вид. — Не торчите здесь открывая и закрывая рот. Чего вам надо?

— Леди Сибил Рэмкин? — сказал стражник, отнюдь не вежливым тоном человека, желающего получить простое подтверждение, а недоверчивым тоном человека, обнаружившего, что так трудно поверить в то, что ответ будет «да».

— Протрите глаза, молодой человек. Как вы думаете, кто я такая?

Стражник подтянулся.

— Просто у меня есть повестка для леди Сибил Рэмкин. колеблясь, сказал он.

Ее голос притих. — Что это значит — повестка?

— Явиться ко дворцу, понимаете.

— Не могу представить, что за необходимость в такое время утром. — сказала она и попыталась захлопнуть дверь.

Это не удалось, ибо в последний момент кончик меча преградил дорогу двери.

— Если вы не пойдете. — сказал стражник. — У меня есть приказ предпринять следующие шаги.

Дверь с треском распахнулась и ее лицо плотно прижалось к лицу стражника, чуть не лишив того сознания запахом сгнивших розовых лепестков. — Если вы думаете, что можете положить на меня свои лапы… — начала она.

Стражник бросил быстрый взгляд по сторонам, лишь на миг, на загоны драконов. У Сибил Рэмкин побледнело лицо.

— У вас не получится! — прошипела она.

Он глотнул воздух. Хотя она была ужасной, но все-таки только женщиной. Она могла только откусить вам голову, в переносном смысле. Бывали вещи, как говорил он себе, похуже чем леди Рэмкин, хотя, признаться, они не находились в трех дюймах от его носа в данный момент.

— Предпринять шаги. — повторил он квакающим голосом.

Она выпрямилась и оглядела шеренгу стражников, стоявших за ним.

— Вижу. — холодно сказала она. — Именно таким способом, не так ли? Вшестером вы пришли за слабой женщиной. Отлично. Вы позволите, разумеется, сходить за плащом. Немного прохладно.

Она захлопнула дверь.

Дворцовые стражники постукивали ногами от холода и старались не смотреть друг на друга. Очевидно, это был не самый удачный способ арестовывать людей. Не стоило заставлять мерзнуть у дверей, ибо таким способом задание не выполнить. С другой стороны, единственной альтернативой было войти туда и силой вытащить наружу, но подобное предложение не вызывало ни у кого энтузиазма. Кроме того капитан стражников не был уверен, что ему хватит людей тащить леди Рэмкин куда-либо. Для этого требовались тысячи людей, с катками для перекатки бревен.

Дверь опять заскрипела, открывая взору лишь пыльную тьму прихожей.

— Ладно, солдаты… — собрался с силами капитан.

Появилась леди Рэмкин. Он едва успел увидеть ее бросок сквозь дверной проем, и это могло оказаться последним, что мог припомнить стражник, если у стражников вообще можно обнаружить наличие ума, чтобы сбить ее с толку, когда она мчалась вниз по ступенькам. Она бросилась вперед, ругаясь на ходу, врезалась в заросшую лужайку, ударила его головой об рассыпавшуюся статую одного из предков Рэмкинов, и замерла.