– Фант, а ведь я отлично помню, каким ты был, когда мы встретились… – проговорила девушка. – Никаких особых тайн у тебя не было, да и странных умений – тоже. Если, конечно, не считать отсутствия страха перед электричеством, но этим отличаются многие выходцы из твоих яслей. И многие погибли из-за этой смелости, а вот ты – не погиб. Однако это тоже объяснимо…

Девушка заглянула мне в глаза, ожидая увидеть что-то во взгляде. Но не увидела и потому продолжила свой монолог.

– Мы ведь с тех пор почти постоянно вместе. Я всё думала, просто… Ну вот где ты мог понабраться всех этих умений и тайн? На Мелангу мы прилетели вместе и Город Молний раскапывали вместе, весну и лето провели вместе… Я отлично помню, как ты прицепился к рельефам изначальных – но ведь там никаких тайн не найти…

И тут мне стало немного обидно за тайны изначальных, потому что вообще-то благодаря им мы и оказались в Аиде. О чём я всё-таки решил напомнить:

– Вообще-то мы в Аиде благодаря этим рельефам!..

– Это я понимаю, – Араэле улыбнулась. – Однако ведь сама Аида – не тайна. Не миф, не сказка – это наша реальность. И я всю свою жизнь знала, что в Аиду как-то можно попасть. Мы забыли, как это делать, мы забыли, где находится вход – но ведь можно!.. Мы – те, кто родился на Терре – знаем об этом с детства. И ты лишь подтвердил эту нашу уверенность. Так что сам факт того, что мы в Аиде, не добавляет тайн, а, наоборот, снимает одну из них.

– Тогда, извини, я не понимаю, что ты считаешь тайной… – я развёл руками.

– Тебя, дурак! – неожиданно прямо заявила девушка. – Твой непонятный щит, твой интерес к рельефам, твоё маниакальное упорство в попытке найти вход в Эдем!..

Я решил снова помолчать ради разнообразия.

– Понимаешь, я ведь привыкла всё понимать и контролировать… – призналась Араэле. – Во всяком случае, всё то, что мне интересно или хотя бы важно. И тебя, как мне казалось, я понимала… Ну и контролировала, конечно – куда уж без этого?.. Когда ты учился на Большой Скале, я про тебя почти всё знала. И когда улетела сейчас на Мелангу – тоже.

– Да, ты говорила, – согласился я. Хотя точно мог бы сказать одно: вот такой контроль мне категорически не нравится. Что я и попытался донести неодобрительным тоном сказанных слов.

– Я упустила тебя всего на один короткий промежуток времени, – продолжила Араэле, не обратив на мой недовольный тон ни малейшего внимания. – Я упустила тебя лишь в тот день, когда ты принял командование над военным транспортом и отправился на Руно. Как только ты вернулся, я снова знала, что и когда с тобой происходит.

Я продолжил молчать, ничем не выдав своего удивления. Хотя уже догадывался, чем закончится откровенный монолог Араэле.

– И вот за этот короткий период ты как-то чересчур стремительно изменился… – призналась Араэле. – И дело не в том, что ты изменился, как человек… Ты просто набрался каких-то знаний, которые иногда – прости, пожалуйста! – ставят тебя в один ряд с Перо и этим твоим ИСИСом… Я не могу вас понять, и другие – тоже.

– А ИСИС-то тут причём? – удивился я.

Вообще, конечно, много чему в этот момент можно было удивляться. И тому, что Араэле запомнила, как я называю своего «советника», и тому, что поставила его в один ряд с Перо, и тому, что меня она тоже втиснула в этот ряд «странноватых» – и не только на основании своих домыслов, но и домыслов других людей. Очень приятно, нечего сказать…