Оторваться удалось лишь на очередном спуске, где чудовища не могли пролезть вниз, не имея человеческих пальцев. Однако они всё же пытались, напряжённо подвывая от страха и жадности. Самые смелые падали вниз и разбивались, но те, что шли следом, похоже, учитывали их ошибки. Не прошло и пары минут, как позади нас раздался торжествующий вой. Видимо, кому-то всё-таки удалось найти способ спуститься…
В знакомый зал, с которого началось наше восхождение, мы выбежали уставшие, испуганные – зато полные надежды на спасение. Однако «Мэлоннеля» нигде видно не было. К тому же, снаружи успело стемнеть, и ничто не мешало зубастым зверюгам попытаться напасть. Люк мы попытались закрыть, но не успели. Пришлось отступать к краю площадки. Араэле принялась пускать в небо красный лучик, а я спешно перекачивал в семечко пневму из накопителя. Щит и сам по себе расходовал по единице пневмы в минуту на каждый кубический метр. Точнее, не на метр и даже не на пасс. Это я примерно для себя определял, что на метр – а вообще единица измерения была другая. В семечке оставалось всего около четырёх тысяч единиц, и этого нам надолго хватить не могло.
Чудовища не медля больше ни секунды, сразу же кинулись на нас. Очень скоро нас окружили уже несколько десятков, и те, что оказались ближе всего, без остановки кидались на щит. Меня при этом постоянно толкало к краю площадки, и ИСИСу приходилось всё время меня поддерживать.
Нам повезло в том, что, когда мы выбежали, «Мэлоннель» как раз начал подъём из-под туч. Конечно, если бы он находился у башни – нам повезло бы ещё больше. Но и то, что не пришлось ждать почти час, пока он спустится и поднимется, было совсем неплохо. Семечко у меня теряло пневму быстрее, чем я успевал перекидывать – и орудия дирижабля оказались весьма кстати. Мне, правда, тоже от них слегка досталось, но чудовища пострадали больше…
Щит я отключил только тогда, когда мы уже поднимались по аппарели. Орудия на корме били без перерыва, но даже так сдержать чудовищ оказалось очень сложно. А ещё пришлось сразу отбиваться от Танга и от Кесана, желавших знать, что и как было. И только войдя в рубку и осознав, что мы удаляемся от башни, я сумел успокоиться.
– Как прошло, кэп? Удалось? – спросила Вера.
– Да, ключи у нас, – кивнул я.
– Проклятье! До сих пор не верю!.. – заметила девушка. – Мало того, что я веду дирижабль в небе Аиды, так мы ещё и достали древние ключи от врат в другие миры… Мне, наверно, вообще никто не поверит…
– Никто, – подтвердил я. – Я вот никому рассказывать и не собираюсь. Пока, во всяком случае. Идём назад, к вратам. Пора возвращаться в свой мир…
– Есть, кэп.
Я ещё немного посмотрел на ночную небесную жизнь Аиды, вздохнул и пошёл в каюту Араэле. Я почему-то был уверен, что девушка сейчас очень ждёт меня…
Глава 96
В которой я узнаю, что «серьёзные разговоры» бывают разные, а ещё подвергаюсь пыткам и изощрённым издевательствам
Есть у меня привычка, которая появилась ещё в прошлой жизни в яслях: если с тобой собираются устроить «серьёзный разговор» – никогда не открывай рот первым. Дай человеку выговориться, сделать собственные выводы, построить разговор по собственному плану… И тогда, возможно, это будет вовсе не серьёзный разговор, а серьёзный монолог, на чём всё, к обоюдному удовольствию, и закончится. С Араэле, конечно, такой фокус не прокатил бы: хоть какой-нибудь ответ она всё равно потребовала бы. Но первые пять минут мы просто сидели в её каюте и молчали.