– Ты кто т-кой, м-льчик? – удивился мой партнёр.

– Алло! Привет, это я! – жизнерадостно ответил тот, и я узнал, наконец, его голос.

Именно он звучал из шаров, именно он озвучивал просьбы сквозь гул и помехи… Это и был тот самый невидимый собеседник.

– Ты?.. Так вот кто это делает!.. – перебивая друг друга, заговорили удивлённые Араэле и Рубари.

А я промолчал.

– Ну да. Но вы оба мои просьбы предпочитали игнорировать… – едва заметно выгнув бровь, кивнул мальчик.

Он был одет в обычный комбинезон белого цвета – и такие же белые ботинки с чёрными вставками и шнурками. Чёрным был и пояс на комбинезоне, и сумка на поясе, и манжеты рукавов, и воротник. Телосложение у него не было субтильным, но и массивным парнишка не был. И ещё у него почему-то не росли волосы на голове.

– Ты изначальный? Так ведь? – догадавшись, спросил я.

– Да, я такой, – кивнул он и улыбнулся. – Садитесь!

Сам он как раз садился прямо в пустоту, но я не успел задать вопрос – куда? Под пятой точкой изначального прямо из воздуха, сам собой, сформировался чёрный стул, а перед ним – стол и ещё четыре стула. Я сел первым, а через пару секунд рядом осторожно присели Араэле и Рубари. На крайнем стуле примостился Перо.

– Что т-бе н-жно? – невежливо пробурчал мой партнёр, глядя на изначального.

Тот нахмурился, а затем перегнулся через стол и осторожно провёл пальцем по губам Рубари.

– Да ты совсем офонарел, что ли?! – взревел механик, а потом осёкся. – А где это… Эти…

– Заикания? – уточнил тот. – Они мешали. Я убрал. Могу вернуть. Надо?

– Нет, спасибо… – буркнул Рубари.

– Спасибо, что добрался, Фант! Это и вправду дорогого для меня стоит… – начал было изначальный и вдруг посмотрел мне за спину. – Вы чего там встали оба? Ну-ка, давайте ко мне! Посмотрю, что у вас там перемкнуло в ваших информационных матрицах!..

– Я бы! Предпочёл! Тут! Постоять! – с опаской пролаял пёс. – У меня! Всё! Хорошо!

– У тебя всё давно уже плохо! – снова нахмурился изначальный. И уже очень тихим голосом повторил: – Подошли оба сюда!..

И Страж, и ИСИС ослушаться его не смогли. Как будто под гипнозом, они подошли к мальчику, а тот, достав прямо из пустоты две иглы, воткнул их в искусственные тела.

– Я бы предпочёл… – начал было я, но изначальный отмахнулся.

– Не мешай! Ничего с ними не случится! – сказал он, прикрывая глаза. – А вот тебя от них я бы предпочёл обезопасить. Это же сложные конструкты, Фант, и они оба немного слетели с катушек…

Изначальный снова открыл глаза и улыбнулся.

– Ну вот и всё! – сказал он, выдёргивая иглы. – И ничего страшного. Просто – пык! – и всё. А вы боялись!..

– И что ты с ними сделал? – с беспокойством спросил я, оглядываясь на своих подопечных.

– Ну, знаешь ли… Я не так уж и много могу с ними сделать… – пояснил тот. – Понимаешь, я ведь всё-таки не специалист. Но я обновил им прошивку на поведенческой матрице. Вообще-то это рекомендуется делать хотя бы раз в сто лет. И этот срок давно уже превышен… Где-то в три с половиной сотни раз. Зато теперь они хотя бы будут помнить о ценности жизни! Да, Страж 34561?

– Да! Буду! Не буду! Гад! Что ты! Сделал? Нормально! Всё было! – пёс привычно запрыгал, но морда у него была крайне недовольная.