Эмаль зуба при жевании легко выдерживает давление до 70–80, а в отдельных случаях до 120 и даже 150 килограммов и тем самым защищает остальные ткани зуба.

Однако твердость и крепость эмали имеет границы. Вот почему частое раскусывание слишком твердых предметов может привести к трещинам в эмали, а это знаменует начало поражения всего зуба.

Кроме того, в течение жизни эмаль медленно стирается. Это явление физиологическое, вреда оно не приносит. Лишь иногда, превышая нормальные границы, стирание доходит до следующего слоя зубной ткани — дентина.

Дентин, напоминающий твердую крепкую кость, — основная составная часть зуба. В нем имеется густая сеть канальцев, в которых проходят тоненькие волокна — отростки клеток зубной мякоти — пульпы, и тончайшие нервные волокна. На каждый квадратный миллиметр приходится 10–15 тысяч канальцев, а в некоторых местах еще больше. Этим объясняется высокая болевая чувствительность дентина, лишенного эмали.

Корень зуба покрыт костеподобным веществом — цементом. Цемент окружен в свою очередь надкостницей зуба, или корневой оболочкой. Толщина ее 0,25—0,35 миллиметра, но она играет большую роль в организме, связывая корень зуба с костной стенкой луночки, в которой находится зуб в челюсти.

Внутри зуба имеется полость, так называемая пульповая камера, которая продолжается в корне зуба в виде узкого корневого канала.

Пульповая камера и корневой канал заполнены «зубной мякотью», или «зубной пульпой».

Пульпа зуба пронизана кровеносными сосудами и нервами, которые входят в нее сквозь отверстие корня. Пульпа питает зуб, принимает все раздражения и регулирует жизненные процессы в зубе.

С другой стороны, она является источником жесточайших болей. Но зуб заболевает не тогда, когда он начинает болеть, а гораздо раньше.

Если на блестящей эмали зуба появляется пятно, это первый признак кариеса или зубной костоеды. Когда процесс развивается, возникает полость в зубе и ощущаются быстро проходящие боли от кислого, сладкого. Если кариес не лечить как следует, полость увеличивается, микробы, переполняющие ее проникают в дентинные канальцы, достигают зубной мякоти, она воспаляется. И вот тут-то начинается пульпит.

Боли при пульпите приступообразные, интенсивные, отдают в ухо, глаз, челюсть. Больной часто не может точно указать, какой зуб болит. Боли, как правило, усиливаются ночью, лишают сна.

Чтобы вылечить такой зуб, пульпу часто приходится умерщвлять. Правда, в последние годы в связи с применением антибиотиков начальные формы воспаления пульпы научились излечивать и сохранять ее.

В зубоврачевании издавна применяется метод умерщвления воспаленной пульпы с помощью мышьяковистой кислоты. Она быстро избавляет человека от мучительной боли. Правда, вскрытие перед этим бором воспаленной пульпы — процедура болезненная, и у некоторых беспокойных больных, и особенно детей, приходится предварительно применять местное обезболивание. Но зато какое глубокое удовлетворение чувствует врач, когда человек, только что страдавший, начинает улыбаться.

Мы уже упоминали о том, что врачи древности тоже иногда умели прекращать зубную боль. Они выжигали пульпу каленым железом, кислотой, мышьяком, разрушая и зуб. В наше время исход другой: пульпа умерщвляется, удаляется, а зуб пломбируется и сохраняется на многие годы.