Райан выпятил грудь, с ног до головы примерный ученик, жаждущий похвалы.

– Конечно. Вы сказали передать послание, верно?

Пит улыбнулся, потянулся к пачке сигарет на полке за спиной, вытащил одну раковую палочку и закурил.

«Пит не курит, – подумал Джо. – Он бросил. Мы оба бросили, в прошлом декабре; совместное решение, прежде чем остальные ломаки месяцем позже запрыгнули в последний вагон».

– Однако он еще жив, да? – сказал Пит. – В смысле, диджей. Все еще ходит, крутит свою гребаную коллекцию херовой музыки и наихеровейших миксов. Или я ошибаюсь?

Райан прикусил губу.

– Там что-то странное случилось…

Пит отвел взгляд, втягивая воздух вместе с дымом.

– Что-то странное?

Райан поежился на стуле.

– Ага. Трудно объяснить.

Пит сочувственно посмотрел на него.

– Не торопись.

Тигра, выставленный на улицу пес, начал агрессивно лаять.

Дейзи-Мэй стиснула руку Джо.

– Что-то неладно.

– Знаю, – сказал тот, хмурясь на своего старого напарника.

Она кивнула на окно.

– Там, снаружи. Не могу сообразить, но что-то хреновое.

– Здесь не сильно лучше.

«Он под прикрытием, – думал Джо. – Несмотря на весь мой опыт, который ежесекундно кричит об обратном, все не так, как кажется, и Пит работает под прикрытием».

Райан снял свою бейсболку, переложил ее из руки в руку.

– Потому что я слышал, – мягко продолжил Пит, – что ты там в некотором роде облажался. Ты «спорол херню» – не мое выражение – в самый ответственный момент. Это правда?

Воробьиная грудь Райана сдулась.

– Все было не так. Я бы его уделал. Но что-то меня остановило. Что-то невидимое.

Пит поискал взглядом пепельницу, потом вспомнил, что швырнул ее в собаку. Вздохнул и небрежно стряхнул пепел прямо на стол.

– Что-то невидимое… Может, твоя совесть?

– Неа, не в том смысле. Что-то твердое… буквально остановило меня.

Пит подмигнул.

– Хочешь сказать, невидимый защитник слабых?

Райан опустил взгляд.

– Или, может, призрак? У них сильно развита социальная ответственность.

Дейзи-Мэй подошла к окну, выглянула в метель. Пес был едва заметен. Ее рука потянулась к перевязи на груди.

Взгляд Джо не двигался.

– Знаешь, что я думаю? – сказал Пит, подавшись к парню.

Он поманил Райана придвинуться. Тот неохотно повиновался.

Со скоростью кобры Пит дернул его к себе, правой рукой схватив парня за потные волосы, и воткнул левой ему в глаз зажженную сигарету.

«Нет, – подумал Джо. – Нет».

Райан заорал от боли, оторвав Дейзи-Мэй от окна.

– Бл…, ни хера себе, – пробормотала она. – Ни хера себе.

– Вот что я думаю, – продолжал Пит; его лицо было в нескольких дюймах от визжащей жертвы, палец вдавливал горящий окурок глубже, обожженная плоть шипела. – Я думаю, ты решил продегустировать продукт, а это самая старая ошибка в учебнике. Я думаю, ты был под кайфом, хотя я долго и подробно объяснял тебе, почему именно в этот момент ты должен соображать четко и ясно.

Райан орал, взывая к матери и избавлению, которых здесь не было.

– Я думаю, ты не подумал. Не подумал, что я говорю серьезно. Я скажу тебе честно, Райан: совсем недавно я убил своего лучшего друга, лучшего во всем мире. Если уж это не заявление о намерениях, тогда что еще скажешь?