К вечеру мальчишка пришел за ответом и попутно сообщил, что сегодня его батя — десятник Илья — принесет ей в скупку золото. И верно: перед закрытием кассы Зубровский сдал восемьдесят граммов золота. На половину вырученной суммы он закупил дефицитных продуктов и спирта.

Рассказала Раиса об этом майору Квасову в тот же день поздно вечером, когда он нагрянул к ней с молоденьким, крепким якутом.

— Ты мне, Раиса, говорила, что в Иркутске у тебя братишка учится, верно? Так вот — это Петр, знакомься, тезка твоего брата. С сегодняшнего дня он для всех соседей будет твоим братишкой, который приехал на каникулы недельки на две.

— А как же мама, Дмитрий Данилович?

— Мама у тебя человек умный, поговорим с ней, она все поймет. Это, Раиса, для вашей же безопасности. Ты не смотри, что Петр молодой, он у нас такой шустрый, что и с тремя верзилами справится. Брат твой ведь в Усть-Аллахе никогда не был? В Якутске Гошка с ним не встречался, видишь, все получается так, что лучше и не придумаешь. По соседству и другие наши люди будут, это на тот случай, если Гошка сам к тебе вздумает наведаться. Чтобы ты не беспокоилась, обещаю, что без твоего согласия мы его в дом не пустим, раньше перехватим. Но он может что-нибудь заподозрить и не прийти. Что тогда делать? Есть у меня хорошая мысль, только бы ты не побоялась.

— Согласна я, Дмитрий Данилович, я когда у могилы Афанасия сидела, так дала ему слово, что обязательно его компанию до суда доведу, пускай они не только за грабежи отвечают, но и за его смерть.

— Ну и правильно, Раиса. Ты ведь, помимо приема золота, выдаешь рабочим техснаба зарплату и продовольственные карточки?

— Да, раньше так было заведено. Но, может быть, за то время, пока я в декрете была, что-нибудь изменили.

— Не беспокойся, это не изменят. В число рабочих техснаба входят и сенокосчики, верно? Работают они километрах в пяти от угодий Ильи-десятника. Понимаешь, к чему я клоню? Не боишься?

— Боюсь.

— Ну и правильно, бояться — дело естественное, главное, виду не показывай, пускай бандиты думают, что тебе море по колено. Через два дня поедешь на покосы техснаба для выдачи зарплаты и продкарточек на вторую половину месяца. А на обратной дороге сделаешь крюк и заедешь к Илье. Как я придумал?

— Хорошо придумали, но вдруг они и меня убьют?

— Ты им, Раечка, только живая нужна. А возчиком на подводе с тобой поедет наш офицер. Он завтра в поселке появится.

Через два дня Раиса Шишкина отправилась в путь.

В телеге на побелевшей от древности кожаной подушке с вожжами в руках покачивался капитан Богачук. В латаных брезентовых штанах, в выпущенной поверх них рубашке и чувяках на босу ногу, он ничем не отличался от рабочих поселка, которым дела нет до внешней красоты или моды, лишь бы было удобно. На пышном ворохе соломы пристроилась Раиса Шишкина, обхватив пухлый портфель с деньгами и продовольственными карточками.

До сенокоса добрались быстро, еще быстрее обмяк портфель кассира, и, сложив ведомости с подписями, Раиса с облегчением вздохнула.

— Ты чего? — поинтересовался Богачук.

— Хорошо, что все выплатила, а то еще чего доброго отобрал бы Гошка портфель, как тогда быть?