– Благодарю адмирал! – ответил я. – Большая честь для меня.

– Вы получили в госпитале радиограммы? – перешел к делу Горчаков.

– Так точно, – я продемонстрировал пакет. – Только еще не было времени ознакомиться.

– Ознакомьтесь и как можно скорей. Это старые перехваченные переговоры Сайруса на станции ”Квантория” с неизвестными исполнителями на Земле. Мы не раз пытались их триангулировать, но каждый раз безуспешно. Его агенты работают хорошо, но не идеально. Нам все-таки удалось кое-что узнать. Они интересуются Ближним Востоком…

– Догадываюсь, где именно их нужно искать, – быстро добавил я, вспомнив свой давний с Сайрусом разговор на Квантории о черном камне Каабы. – Район их интересов предположительно Ирак, Иран и Сирия.

– Интересно, откуда такие сведения?

– Сайрус сам дал нам подсказку.

– Будут ко мне какие-нибудь просьбы или пожелания? – поинтересовался Горчаков, невольно поглядывая на свои часы. – Если других нет, тогда…

– Есть… я хотел бы понять, в каком звании или должности я приписан к кораблю.

– В звании старшего помощника. Эта должность давно пустует.

– Меня интересует еще одна вещь. Что теперь будет со мной и учебным Центром кванторов?

По лицу адмирала было видно, что эта тема крайне непростая. Он даже позволил себе дружескую фамильярность, чтобы подчеркнуть собственное недоумение.

– Проблема Дима в том, что как посол Земли ты великолепно справился со своими обязанностями и даже больше, смог достичь невозможного – поступить на престижное обучение в Центр кванторов. Но по условиям выпускных учений, к величайшему нашему огорчению, провалил последнее испытание, в чем я тебя не виню, прекрасно зная обстоятельства провала, но кроме меня есть Совет ”Квантории” а они тебя в один голос обвиняют в нарушении правил.

– Это немыслимо! Им известна причина, они не могут так со мной поступить… – яростно рявкнул я, но адмирал оборвал мои возражения успокаивающим жестом руки.

– Все это в прошлом. Истина куда прозаичнее, чем ты думаешь. Они просто не желают пускать в свои ряды человека, вот и вся причина. Но это отношение к нам вскоре изменится.

Я сердито отвернулся, ощущая бессильную горечь и злость. Все к чему я стремился и чего достиг, в один миг вдруг рухнуло по вине Сайруса. Пять лет обучения коту под хвост.

– Они сказали, что испытания изначально пошли не совсем по правилам…

– Не совсем по правилам? – я резко обернулся. – Что это значит?

– Правила были нарушены сначала при планировании маршрута. Догадайся сам, кто из твоих ”бывших друзей” в разрез инструкциям подшурупил тебе, направив по самому опасному маршруту, какой только был возможен в той ситуации. Сайрусу пришлось применить все свое влияние и связи, чтобы аварийный маяк в твоем медальоне подменить на подложное устройство, указывающее тебе районы возможного местоположения развалин дедров. Там мог находиться инопланетный ретранслятор сообщений, который Сайрусу был необходим. Скажу больше, некоторые в Совете кванторов догадывались о подлоге, но побоялись возразить. Зачем? Кто ты им? Брат? Сват? Вы еще не забыли нападение двух киллеров в зоне амерзонных стабилизаторов?