– Это решит суд. Но, будь моя воля, я бы сам тебя пристрелил.

– Даже не сомневаюсь, начальник. У тебя аж глаза бешеные стали. Только не бывать этому.

– Почему, Семёнов?

– Мне цыганка нагадала, что я на свободе помру. Так что какой бы приговор мне не определили, всё одно на воле окажусь. А как только вздохну грудью воздух свободы – за тобой приду, Быстров!

– Ну-ну, – хмыкнул я. – Приходи. Я для тебя нарочно пулю заведу, именную. Попрошу, чтобы на ней твою фамилию выгравировали.

Сколько таких, как Семёнов, в своё время обещали свести со мной счёты. Запала не хватило ни у кого, хотя особо отличившихся «крестничков» я старался не выпускать из поля зрения. Возможно, по этой причине и дожил до полтинника, умерев от инфаркта.

На следующий день приехал мой бывший бригадир – товарищ Гибер. Он с порога зажал меня в своих медвежьих объятиях так, что у меня кости треснули.

– Ну, здорово, начальник!

– И тебе не хворать! Какими судьбами?

Он разжал руки, и я, наконец, смог свободно вздохнуть.

– Как всегда по делу. Семёнова и Шубина предписано у вас забрать в губрозыск, – пояснил цель визита Гибер.

– Это ещё зачем? – удивился я.

– Волна по губернии пошла. Их шайка много, где наследила, вот, примеряем к новым делам.

Видя кислую мину на моём лице, он подмигнул:

– Чего, Быстров, делиться не хочешь?

– Да забирайте, конечно! Только я ещё сопроводиловку к ним напишу: есть подозрения, что и у меня они кое-где засветились. Так что пусть следаки и в этом направлении копнут.

– Копнут, не беспокойся! – заверил Гибер.

Он огляделся по сторонам.

– Вижу, кабинет свой завёл. Большим начальником стал.

– Одно название, что начальник, – улыбнулся я. – Пока кадровую проблему не решим, придется вместе с оперативниками на каждое задержание ездить.

– Да вроде у тебя Леонов есть. Говорят, подающий надежды товарищ.

– Подающий, – кивнул я. – Только не вздумайте в губернию переманивать. Я такого кадра никому не отдам. Мне без него кранты.

– А, так ты, верно, ещё не в курсе, – загадочно произнёс Гибер.

– В курсе чего? – напрягся я.

– У… брат, да ты совсем в своей деревне от последних новостей отстал, – покачал головой Гибер.

– Ты б загадками не говорил, – попросил я.

– Недолго тебе в начальниках городской милиции ходить.

– Что, снимут? Опять сокращение какое-нибудь придумали? – нахмурился я.

Гибер фыркнул.

– Вечно ты о плохом думаешь, Быстров. В Москву тебя зовут. Как раз сейчас вопрос решается. Смушко последние нюансы утрясает. Знаешь, что это слово значит?

– Знаю.

Выходит, Москва… Я вспомнил, что товарищ Маркус говорил о чём-то таком, но он уехал и на этом дело, как мне показалось, заглохло. Подумал, забыли обо мне, кому есть интерес до обычного начальника милиции маленького городка? Собственно, ничего страшного. Я и здесь, в Рудановске, на своём месте.

Начинаю собирать свою команду. Эти люди готовы идти за мной в огонь и в воду. Да и я ради них готов жизнь отдать – и это не пафосное сотрясение воздуха.

Но и в Москву тоже хотелось. Плох тот солдат, что не хочет стать генералом. В прошлой жизни я не получил генеральских погон, так и проходил в майорах, поскольку представления меня к новому знанию благополучно растворялись где-то наверху.