– Ну вот, видите, – довольно произнёс Лодыгин. – Всё живы-здоровы, распределены по нарядам и постам. Если хотите, могу выстроить свободный личный состав: своими глазами убедитесь.

– Да уж, – задумчиво протянул я. – Похоже, ошибочка вышла.

Тут писарь, присутствовавший при разговоре, слегка кашлянул, напоминая о своём существовании.

– Чего тебе, Остапенко? – недовольно вскинул голову Лодыгин.

– Товарищ командир роты, разрешите обратиться к товарищу из милиции, – попросил он.

– Обращайся, Остапенко.

– А этот человек, которого вы ищете, что натворил? – заговорил писарь. – Что-то серьёзное, раз его милиция ищет?

В его голосе сквозило отнюдь не любопытство.

– Так, Остапенко, – быстро сообразил ротный. – Ты ж неспроста спросил! А ну – не юли! Я ведь тебя, прохиндея, знаю.

– Товарищ, командир роты… – жалобно протянул писарь.

– Остапенко, твою мать! – прикрикнул Лодыгин. – Быстро всё рассказал, чего мы с товарищем Быстровым ещё не знаем.

– Я Шубина по ведомости провёл, как будто он на заготовку дров отбыл, – произнёс Остапенко и замолчал.

– И?! – нахмурился ротный.

– Только он за дровами не поехал – слёг.

– Что с ним случилось, почему мне не доложили?! – покраснел Лодыгин.

– Побили его по пьянке, причём серьёзно так побили… Еле ходит, – сообщил писарь.

– Это Шубин сам тебе сказал?

– Никак нет. Я его несколько дней не видел. Парнишка прибегал с запиской от Шубина – сын хозяйки, у которой он сейчас квартирует. А вам попросил не докладывать, чтобы вы, значит, раз драка по пьяному делу была, под арест не посадили, – потупившись, сказал писарь.

– Ну, Остапенко, ну, молодец! – Лодыгин уже не покраснел, а побагровел от злости до такой степени, что скоро от него будет можно прикуривать.

Даже усы встопорщились как-то по-особенному, словно шерсть на разозлённом коте.

Виновник съёжился, ожидая справедливо заслуженного разноса, но я остановил Лодыгина, пока тот не наломал дров.

– Погоди, ротный. Потом со своим бойцом разберёшься. Есть дела куда важней.

– Хорошо, – кивнул тот и погрозил Остапенко кулаком.

– Лучше скажи, этот Шубин подходит под такое описание? – Я изложил ему словесный портрет, полученный от доктора Смородина.

Выслушав, Лодыгин кивнул.

– Он это, товарищ Быстров. Не сомневайтесь.

Я обрадованно улыбнулся. Кажется, этот скверный день постепенно стал налаживаться.

Если застану на квартире Шубина ещё и его дружка Семёнова, буду считать, что не зря получаю свою зарплату и усиленный продпаёк.

– Вам помощь нужна, товарищ Быстров? – Лодыгин словно прочитал мои мысли.

– Нужна, – подтвердил я.

Одному идти рискованно, если упущу хоть одного из бандитов, корить буду себя до конца моих дней.

– Найдёшь человек шесть надёжных бойцов? – с надеждой посмотрел я на ротного.

– Отчего ж не найти. Да я и сам на дело пойду, – ответил он и залихватски подкрутил ус.

Я прошёл вдоль шеренги отобранных Лодыгиным бойцов ЧОН. Молодые крепкие парни – кровь с молоком. Как же не хочется отправлять вас под пули, ребята! Вам ещё жить да жить, обзаводиться семьями, растить детишек.

А с другой стороны, всё как в песне Цоя: война – дело молодых. И от того ещё сильнее жаль этих парней.