«Сбылась ли твоя мечта, дорогой друг? Да, сбылась: недаром уже сейчас, в первые недели войны, фашисты называют наших моряков „черной смертью“. И как хорошо, что мы опять вместе, и хоть на разных кораблях, — будем ходить по одним и тем же морким дорогам войны!..»

— Задачи, изложенные Василием Васильевичем, я думаю, ясны всем, — говорил Сааров. — Ясны и выводы, которые все мы должны сделать из скорее печального, чем смешного случая с капитаном Варакиным. Я хочу спросить о другом: скажите, товарищ Глотов, а как мы должны поступать, если встретимся в море не с тюленем, отдыхающим на бревне, а с самой настоящей миной? Как быть в таких случаях?

Василий Васильевич удивленно приподнял бровь, а Таратин, широко открыв глаза, быстро сказал:

— Есть инструкции. Немедленно сообщить в ближайшую базу.

— А если не мину? Если встретим подводную лодку противника? — голос Владимира Федоровича звучал спокойно и рассудительно. — Не станет же лодка дожидаться, пока с базы к нам подоспеет помощь. А из инструкции, как бы хороша она ни была, извините меня, стрелять нельзя.

— Я не совсем понимаю, чего вы хотите, — нетерпеливо передернул Таратин плечами. — Война есть война, и всякие «если»…

— Совершенно верно, — решительно перебил его Сааров, — война есть война, и чтобы не было этих самых «если», мы должны иметь на судах то, чем можно и дрейфующую мину уничтожить и уничтожить вражескую подводную лодку, и отогнать от парохода самолеты противника. Настало время, товарищи, — повернулся он к внимательно слушающим морякам, — вооружить наши суда хотя бы одной пушкой и двумя-тремя пулеметами. Так, как это делают и англичане, и немцы. Вот тогда наши пароходы стану не очень-то уязвимыми для фашистов. А людей, способных владеть оружием, подготовить не столь уж трудно.

— Правильно! — хлопнул себя ладонью по колену, как выстрелил, Бурмакин. — Верное предложение, Василий, пиши! Мы все подпишемся под ним!

— Предложение действительно дельное, — согласился Глотов, — и мы завтра же войдем с ним в вышестоящие органы. Спасибо, Володя, за умную мысль. Кто еще хочет слово?..

…Маркевичу так и не удалось поговорить с Владимиром Федоровичем, хотя бы пожать ему руку: едва совещание закончилось, как моряки поспешили покинуть кабинет, поскорее вернуться на свои корабли. Ушел и Сааров. Алексей тоже направился к двери, но его окликнул Глотов:

— Не уходи, ты мне нужен.

Пришлось остаться, тем более, что и Таратин кивком головы согласился с Василием Васильевичем. А когда кабинет, наконец, опустел, Глотов спросил:

— Как думаешь, почему я не одного Ведерникова, а и тебя вызвал?

— Не знаю, — пожал Маркевич плечами.

— Так вот… Мы тут с Григорием Яковлевичем судили-рядили, следует ли оставлять Бориса командиром на «Коммунаре». Моряк он, конечно, знающий, но…

— Перестраховщик, — перебил Таратин. — ответственности боится: «как бы чего не вышло». Не люблю я таких.

— Разрешите не согласиться, — запротестовал Алексей. — Я с Борисом Михайловичем давно служу, повидал его в разных условиях…

— Знаю, — подхватил Глотов, — но одно дело плавание в мирных условиях, и совсем другое сейчас. Потому и спросил, нет ли у него вопросов. Так что же будем делать? Твое мнение, Григорий?