— Слухов, толков об этом положении, вы сами знаете, ходит немало. Находятся даже «очевидцы», которые чуть ли не своими собственными глазами видели немецкие подводные лодки возле Мудьюга, а фашистских десантников — по всему побережью Белого моря. Помилуйте, — он поднял обе руки с растопыренными пальцами и будто в ужасе потряс ими, — где уж нам противостоять отборным, вооруженным до зубов головорезам бесноватого фюрера! А так ли это на самом деле? Я спрашиваю: так ли? И если не так, то какая сволочь, какой мерзавец и для чего распускает подобные слухи? Ответ ясен: гитлеровцам удалось почти беспрепятственно пройти чуть не по всей Европе и столь же беспрепятственно захватить ее. Не встретили они серьезного сопротивления и во время захвата морских портов Норвегии. Отсюда — миф о непобедимости немецкой армии и военно-морского флота. Этот миф упрочился еще больше, когда фашисты взломали нашу оборону на западной границе и двинулись вглубь советской территории. Ведь ни для кого не секрет, что наши войска оставили Минск, Львов, Вильнюс, что бои идут на подступах к Киеву и Одессе. Да, не секрет: ведя тяжелые оборонительные бои, истекая кровью, наши войска день за днем отходят на новые рубежи, а попросту говоря, — пятятся, отступают перед натиском значительно превосходящих сил противника. Что же, выходит, что немецкая армия действительно непобедима, и поэтому нет никакого смысла сопротивляться ей? Я спрашиваю: так или нет?
Последние слова Глотов произнес с такой силой, что Маркевич вздрогнул, будто ему этот вопрос и был задан.
— Нет, не так! Так может рассуждать и думать только предатель, а в лучшем случае — трус. Недаром же говорится, что у страха глаза велики. Но если смотреть на врага без страха и без преувеличения, вызываемого этим страхом, то и успехи его окажутся не столь уж значительными, сила не такой, перед которой надо падать, что называется, задрав зад к небу: сдаюсь!
Василий Васильевич опять замолчал, нервно расстегнул крючки на тугом воротнике кителя и продолжал спокойнее, отчеканивая каждое слово:
— Сколько времени прошло с начала войны? Без двух дней две недели. А Брестская крепость все еще держится, товарищи. Слышите? Держится и ведет жестокий бой, перемалывая живую силу и технику противника! Одесса тоже не пала, не капитулировала. Слов нет, фашисты наступают. Но так ли, как шли они по Европе? Далеко не так! Каждый метр нашей земли устилается их трупами, и только они сами могут сейчас знать о потерях, понесенных их армиями с начала вероломного нападения на Советский Союз. А ведь чем дальше, тем больше эти потери будут расти, сводя на нет и успех внезапного нападения, и пресловутую непобедимость. Вот это я и прошу учесть каждого из вас, товарищи. Для уяснения этой железной истины и пригласили мы вас сегодня сюда. Ну-с, а теперь поговорим о гитлеровцах на нашем морском театре…
Маркевич не услышал, а скорее почувствовал вздох облегчения, что ли, пронесшийся по кабинету. Будто все эти люди, полчаса назад думавшие об одном и том же, трагическом и тяжелом, и думавшие каждый по-своему, сейчас обрели и силы, и способности думать сообща, а главное — думать правильно, трезво, спокойно. Подняв глаза, Алексей уловил почти веселый взгляд Петра Павловича Бурмакина, заметил суровую решимость на лице Владимира Федоровича Саарова, и даже с кирпично-красного лица Бориса Михайловича Ведерникова бесследно сошло выражение настороженного ожидания внезапной неприятности, столь свойственное ему на таких многолюдных совещаниях. И чувствуя, как охватывает, приподнимает его непонятная самому себе бодрость, Маркевич опустил голову, чтобы скрыть улыбку, помимо воли расползающуюся на лице.