– Потому что за мной должны пойти остальные!

Угнетенные, бесправные челы, прозябающие на задворках Тайного Города, – вот ради кого Арнольд отправился на Голгофу. Они должны прозреть. Они должны увидеть правильный, единственно возможный путь. Они должны поднять головы и вновь почувствовать гордость за свою расу.

Они!

Арнольд надеялся, что его вызов, его сражение с Тайным Городом вызовет ответную волну. Рассчитывал увидеть разгоревшееся пламя, не желая доводить дело до жесткого финала, но челы промолчали. Челы выбрали теплую и сытую жизнь послушных рабов. Челы, а не люди. Именно челы.

– Вы во всем виноваты, только вы. Ваше молчание позволило нелюдям жить на Земле. Ваше молчание удесятеряет их силы. Ваша покорность омерзительна!

Они не пошли. Они забыли, что являются потомками героев, завоевавших для них Землю. Они струсили.

И должны заплатить.

– В настоящий момент репортеры «Тиградком» все еще не могут войти на территорию Южного Форта, где идут ожесточенные бои между кланами Красных Шапок, – торопливо сообщил встревоженный шас в бронежилете и каске, позирующий на фоне дымящегося Форта. – Маги из Службы утилизации поддерживают в районе боевых действий морок, не позволяя челам увидеть реальную картину происходящего, однако внутрь тоже не идут. Как заявил официальный представитель Службы, они не обязаны приводить в чувство вассалов Зеленого Дома и рисковать не будут. Эта позиция косвенно подтверждает слухи о том, что очередная междоусобица приняла нешуточный оборот и Кувалде будет трудно удержать власть. По словам аналитиков, настолько тяжелое положение обусловлено тем, что все силы Великих Домов брошены на поиск неуловимого Мстителя, а потому Красные Шапки остались без присмотра…

– Знатно воюют, – осклабился бармен, покосившись на прилипшего к стойке Сиракузу. – «Тиградком» уже два часа репортаж ведет.

– Ага, – безразлично подтвердил Сиракуза и отставил опустевший стакан. – Упций, плесни еще на пару пальцев.

– Со льдом?

– Ага.

– Пожалуйста. – Бармен исполнил просьбу, помолчал, надеясь, что Ваня вернется к теме, не дождался и осторожно продолжил: – Если бы не Мститель, Великие Дома не позволили бы дикарям так бузить.

– Ах он злодей. – Сиракуза широко зевнул.

– Кто? – растерялся Упций.

– А ты о ком?

– Не хочешь говорить? – сообразил конец.

– Нет.

– Почему?

Все знали, чем занимался Ваня последнее время, и прекрасно понимали, что именно он, Сиракуза, наиболее осведомлен о происходящем в Южном Форте. Любой приличный житель Тайного Города давно собрал бы вокруг кружок благодарных слушателей и поведал свежие сплетни всем на радость, но Сиракуза предпочитал молчать. Посетители «Кружки» бросали на Ваню заинтересованные взгляды, однако лишь Упций решился задать прямой вопрос:

– Почему?

– Не хочу и не буду, – отрезал Сиракуза и отвернулся, медленно оглядывая зал.

Главный человский бар Тайного Города был оформлен в стилистике салунов Дикого Запада – грубоватая мебель, темные углы и непритязательный «антураж» на стенах: ненастоящие кнуты, ненастоящие седла, ненастоящие револьверы и слишком чистые для настоящих, «ковбойских», шляпы. Бывать здесь Ваня не любил, но периодически заходил, не желая терять связь с сородичами, волею судеб оказавшимися в Тайном Городе.