Арнольд, широко расставив ноги, стоял перед камерой. Левой рукой он держал пребывающего без сознания репортера, а в правой сжимал острое мачете. Убийца скинул ветровку, в которой заявился в «Кружку», и собравшиеся у телевизионного экрана маги отчетливо видели надетый на Арнольда пояс смертника, содержащий не менее пятнадцати килограммов пластиковой взрывчатки. Наверняка усиленной магией.

– За мной пойдут герои, настоящие потомки тех, кто когда-то обрек вас на прозябание в Тайном Городе…

Картинка шла в прямой эфир, а потому внизу экрана мигала красным предупреждающая фраза: «Пожалуйста, уведите от экрана детей!»

– Мы должны остановить трансляцию, – угрюмо произнесла примчавшаяся в штаб Ярина. – Он достаточно сказал.

– Пока не можем, – негромко ответил Сантьяга. – В баре работает телевизор, если Арнольд увидит, что трансляция прекращена, он сразу же взорвется.

– Это безумие…

– Не безумие, а техническая задержка, – ровным голосом продолжил комиссар. – Через пару минут «ласвегасы» подключатся к внутренней сети «Кружки», и трансляция будет идти только туда. Нужно подождать.

– Хорошо.

– Атакуем его после того, как вырубим трансляцию? – деловито осведомился Гуго де Лаэрт. – Мои ребята готовы.

– Бар закрыт мощным «щитом», – пробормотала Ярина, быстро проглядывая отчет просканировавших «Кружку» операторов. – Наши лучшие маги пытаются его взломать, но им потребуется минут двадцать.

– Можно продавить «щит».

– Энергия пойдет внутрь, и мы угробим находящихся в баре заложников, – произнес Сантьяга.

– Не всех, – быстро ответил Гуго.

– Многих.

– Если будем сидеть сложа руки, они все равно погибнут. Ты ведь понимаешь, что Арнольд обязательно взорвется.

– Это не повод убивать заложников.

– Там же просто челы. – Гуго покосился на экран, сообразил, кого видит, и откашлялся: – А-а… еще шасы.

– Достаточно одних челов, – бесстрастно продолжил Сантьяга. – Если при прорыве «щита» погибнет хоть один заложник, мы сыграем на руку Арнольду.

– Каким образом?

– Послушайте, что он говорит, и все поймете.

– Если мы покажем, что не ценим жизни челов, то через неделю получим еще одного Мстителя, – заметила Ярина.

– Откуда? Захватом человского бара Мститель полностью дискредитировал себя. Он показал…

– Арнольд не получил поддержки большинства и пытается достучаться до радикалов, – объяснил Сантьяга. – Он хочет наплодить детишек, которые начнут промывать мозги челам. И помогать ему мы не имеем права.

– Земля принадлежит людям и только людям! Ваше время давно прошло! Признайте это и склоните головы… – продолжал верещать Мститель.

– Пожалуй, отправлюсь к бару, – хмуро сообщил Гуго.

– Я с вами, – решил Сантьяга…

– Я знаю, что умру, но это мой выбор. Вы слышите, нелюди? Это мой выбор, а не ваш! Я мог сбежать. Я нагнал на вас страху и мог спокойно уйти, затаиться, чтобы повторить атаку через месяц или полгода, но мне этого не надо. Вы будете не просто бояться, вы будете с ужасом понимать, что против вас выступают настоящие, не боящиеся смерти герои. Я не боюсь смерти! Я не боюсь вас!

Голова гудит, перед глазами периодически проплывают разноцветные круги, однако Ваня заставил себя сосредоточиться на сутулом человеке, что стоял перед работающей видеокамерой. На мужчине, размахивающем острым мачете и выкрикивающем отрывистые лозунги.