– Я не отступлю! За мной пойдут другие!

Сиракуза не слышал начала, но ему было плевать на то, о чем говорил Мститель. Главное, что понял Ваня – речь подходит к концу. Мститель распинался все громче, но рубленые фразы перестали сливаться в единое целое, превратившись в набор тезисов. А в финале наверняка последует взрыв – пояс смертника Сиракуза видел отчетливо.

– Вы будете прокляты! Вы будете искать себе новое убежище!

Когда он взорвется? Через минуту? Через две? Или сначала отрубит шасу голову? Когда ворвется штурмовая группа? Успеют или нет?

– Рано или поздно оковы рухнут! Мы освободимся!

И еще было понятно, что Мститель Ваню не видит – все внимание убийцы было приковано к камере. Сиракуза тихонько вздохнул и медленно запустил руку в карман, доставая лежащий там артефакт.

– Нужно еще три минуты!

– У нас их нет! – прорычал Сантьяга.

Ответа не последовало.

Выстроенную Арнольдом защиту взламывали шестеро самых искусных магов, а командовал ими – невиданное дело! – советник Темного Двора. Он прибыл к бару четверть часа назад и сразу же взялся за излюбленное занятие темных – разрушение чужих заклинаний, но даже сильнейшему колдуну требуется время для работы.

– Сейчас он начнет убивать заложников! – бросил Гуго. – Я предупреждал!

Сантьяга сжал кулаки, но не отступил:

– Продавливать не будем.

– На что ты надеешься?

– В основном – на чудо. Но я знаю, что вся кровь должна остаться на Мстителе.

– Как скажешь.

Подданных Ордена в «Кружке для неудачников» не было, и де Лаэрту не составило особого труда согласиться с комиссаром.

– Но я считаю, что ты не прав.

– Считают на уроках математики.

Прямая трансляция давно прервалась, «ласвегасы» замкнули камеру на внутреннюю сеть бара, и последние минуты Арнольд вещал для самого себя. Он об этом не знал, но теперь это не имело значения – он решился. И что проку от штурмовой группы, расположившейся рядом с «Кружкой»? Лучшие боевые маги Тайного Города просто ждали и мрачно смотрели на то, как Мститель готовится казнить первого заложника…

…Вот и все.

Арнольд почувствовал легкую грусть. Не от того, что время истекало, а потому что заканчивался самый замечательный отрезок его жизни. Работа выполнена, он стал героем, добился своего, бросил призыв, который никогда не забудут… Он сделал.

Вот и все.

Несчастный репортер постепенно приходил в себя. Взгляд еще осоловелый, ничего не понимающий, но шас очнулся. И даже попробовал отстраниться.

– Не торопись, – усмехнулся Арнольд.

– Что? – Репортер потряс головой. – Что случилось?

«Кружка для неудачников» будет взорвана, но прежде нелюди должны обязательно увидеть льющуюся кровь. Свою кровь, такого же, как сами они, нелюдя. Маленький штрих, предваряющий грандиозный финал. Показательная казнь.

– Как ты? – заботливо осведомился Арнольд, продолжая крепко удерживать репортера.

– Голова… Я… что это было? Я ударился?

– Я тебя ударил.

– Ты? – Шас с трудом осознавал происходящее. – За что?

– За то, что ты есть, – дружелюбно объяснил Арнольд. – Я тебя оглушил, а сейчас убью, и твоя бессмысленная и подлая жизнь закончится. Потому что я так хочу. Ты знаешь, кто я?