Она ругалась!
– Что происходит?! – Даша вскочила на ноги и прижалась спиной к стене, с отвращением глядя на сигарету. – Я ведь прервала церемонию! Я не прошла…
А в следующий миг ее оглушило. Но не ударом, совсем нет. Рухнул невысокий заборчик, созданный в ее душе заботливой дайкини, и Дашу оглушило понимание происходящего.
Все прошло так, как должно. Церемония состоялась и завершилась. Она, Даша, с честью прошла ее и сделала правильный выбор. Именно тот выбор, которого жаждала древняя сущность. Именно тот выбор, который сделала когда-то молоденькая люда по имени Елица, а до нее – сотни других женщин самых разных рас.
Между мечтой и собой Даша выбрала себя.
А значит, мечта обязательно осуществится.
Мелодичный звонок показался резким, но Даша не вздрогнула. Теперь ей нечего было бояться. Она одернула халат, прошла в коридор, открыла дверь и увидела на пороге того, кого ожидала: высокий Азар нервно мял фуражку, пристально вглядываясь в глаза девушки.
– Доброе утро, Дарья.
– Доброе, – спокойно отозвалась девушка.
Водитель помялся, он явно не знал, как себя вести.
– Меня прислала госпожа Алиция…
И услышал уверенное:
– Алиция – это я.
На секунду, всего на одну секунду, в глазах Азара мелькнула печаль, а затем он почтительно склонил голову:
– Да, госпожа.
«Мститель… Его влияние на Тайный Город еще предстоит осмыслить, однако уже сейчас ясны два момента. Первое: мы уязвимы. Да, дорогие друзья, мы уязвимы. В любой момент наше собственное оружие, основа самой нашей жизни – магия, может обернуться против нас. И мы ужаснемся последствиям. Второе: челы. Они отказались от магии, строят странную цивилизацию, основанную на уродливых машинах и недоразвитой науке, но мы недооцениваем исходящую от них опасность. Челы проникают в Тайный Город, узнают наши секреты, но остаются теми, кто они есть…»
(«Тиградком»)
– Красивый особняк, не правда ли? – светски осведомилась Алиция фон Цюллер-Биллер. – Признаться, мне изрядно надоел модерн и то, что здесь называют классикой.
– Аляповатые здания, копирующие особняки девятнадцатого века, которые копировали барокко?
– Совершенно верно.
– Тут я с вами полностью согласен, – кивнул Сантьяга. – Но это здание мне не нравится, недолюбливаю древнегреческий стиль.
– Почему?
– Он был принят в Атлантиде.
– Дурные воспоминания?
– Не самые приятные.
– Но ведь прошло столько лет…
– Некоторые вещи не забываются.
Баронесса пристально посмотрела в черные глаза нава, едва заметно кивнула: «Понимаю», и предложила:
– Кофе? Вино? Дворецкий мастер заваривать китайский чай, очень рекомендую.
– Нет, спасибо.
– Только поговорить?
– Только поговорить, – подтвердил Сантьяга.
Они устроились в беседке, стоявшей на берегу искусственного пруда. Тот же эллинский стиль, но не столь резко выраженный, что, безусловно, понравилось комиссару. Они напоминали чеховских дачников: светлый костюм нава, строгое белое платье баронессы. Они держались до зевоты вежливо, демонстрируя воспитание и такт, однако тема их беседы была необычайно жесткой.
– Не хотите рассказать правду? – поинтересовался Сантьяга.