Я останавливаю его жестом, потому что тишина слишком затягивается. Потом поднимаюсь с трона и окидываю взглядом трясущегося Эрранда.

— Верховный жрец Эрранд, — начинаю я и чувствую, что мой голос звучит достаточно твердо. Боже, неужели я начинаю вживаться в роль королевы?.. — вы обвиняетесь в заговоре против короны. Вы обвиняетесь в нарушении догматов храма Единого и их вольной трактовке. Вы будете приговорены к заточению… покуда готовятся доказательства вашей вины. Уверена, это еще не все ваши грехи, — добавляю я, — сопроводите его в темницу, и всех, кто его поддержал.

Стражники послушно подхватывают нарушителей под руки и уводят из тронного зала. Я слышу перешептывания слуг. Дорн кланяется мне.

— Ваше Величество, прекрасная речь. Позвольте копию союзного договора… я объявлю о новом союзе подданным и отправлю свиток в канцелярию. Вам нужен отдых после такого… я займусь остальным, не беспокойтесь. С нашим новым… — он протяжно вздыхает, — союзником… надеюсь, мы пока сможем не переживать за безопасность, если он милостиво предоставит нам на время своих подданных…

— Теней? — миленько интересуется Ксандр, — предоставлю. Можете объявлять что угодно, не беспокоясь получить кинжал в сердце.

Я отдаю Дорну копию свитка. Дорн напоследок одаривает не слишком приязненным взглядом Ксандра… и тот неожиданно берет меня за руку, настойчиво, но не рывком притягивая к себе. Я делаю шаг… Дорн хватается за кинжал.

— Королева, — шепчет Ксандр мне на ухо, — вы задолжали ответный дружественный визит… союзному королевству. Я перенесу вас… с вашего позволения.

И не успеваю я ничего ответить, как нас окутывает тьма.

Ответный визит?! В Темные земли?! Не хочу!!! Я ничего не позволяла!

Ксандр отпускает мою руку тогда, когда тьма начинает рассеиваться. Я часто моргаю, пытаясь как можно скорее вернуть зрение и понять, куда меня затащили.

Первое, что я отмечаю, сделав вздох — влажный, прохладный воздух. Где-то в легких начинает першить. Зрение проясняется окончательно и я осторожно обвожу все вокруг взглядом.

Стены из светлого камня. Хм. Я думала, что в Темных землях должны строить мрачные, темные замки… чтоб все боялись. Но тут мрачен солнечный свет, как бы это странно не звучало. Серые лучи… в которых я замечаю, как кружатся умиротворенно пылинки. За окнами темнеет зелень деревьев.

Я смотрю на Ксандра.

— Я не давала своего позволения переносить меня в Темные земли.

— Вы переживаете за свою безопасность?

— Да, — произношу я, вспоминая Тлеющую розу. А со мной что тут будет? Кожа облезать начнет? Я поднимаю руки, рассматривая их внимательно. Вроде пока никаких изменений, — я тут не начну рассыпаться, как те цветы?

Темный маг прикрывает глаза, вздернув брови.

— Ольга…

— Повелитель, — прерывает его голос. Я вздрагиваю. Рядом с нами стоит обычный, на первый взгляд человек, кланяясь Ксандру. Он потом поворачивается ко мне и тоже склоняет голову, — Королева Нимерии, это большая честь для нас.

Я киваю в ответ. Надо же, как вежливо. От Темных земель и замка я ожидала чего-то страшнее. Кровавые ритуалы, рогатые демоны, оргии, стекающая со стен замка лава… Мы точно не ошиблись адресом?