Я вижу, как рука Дорна ложится на кинжал у пояса. Я растерянно смотрю на него. Мне никто не говорил, что в Нимерии существуют настоящие фанатики! И что мне ответить этому Эрранду? Да черт его знает!

— Вы обвиняете ее Величество в грехах, которые она не совершала, — медленно произносит Дорн, — как вы смеете?!

— Вы осмелитесь спорить с волей Всевышнего? — Эрранд приподнимает седые брови, — вы сейчас лжете… вы прекрасно знаете, что творится в замке. В вас говорит Тьма… вам тоже нужно покаяние. Ваше Величество, не заставляйте нас применять силу… — жрец внезапно протягивает ко мне руку, — Тьма соблазняет вас… но Всевышний милостив к тем, кто признает свои ошибки.

Он так и остается стоять с протянутой рукой, ожидая ответа. Храмовники достают оружие из ножен. Стража проделывает то же, шагнув вперед и закрывая собой меня и Дорна.

— Дорн… — шепчу я, — что происходит? Что нам делать?

— Ваше Величество… вас решили свергнуть силой. К сожалению… нам остается только отстаивать свои интересы оружием. Потому что, если вы сейчас примете его предложение… на трон ваша династия не вернется никогда.

Я смотрю на Эрранда. Он медленно опускает руку и улыбка исчезает с его лица.

Мы долго не выстоим. Храмовников больше, чем стражи, маги предали нас, развернув купол…если я откажусь от престола — все договоренности с Ксандром будут бесполезны. Наэль умрет. Я останусь в этом мире доживать век в каком-нибудь храме, в молитвах или чем-то похуже… боже, ну и патовая ситуация!

— Вы разочаровываете Всевышнего, королева, — с фальшивой, как мне кажется, грустью, произносит жрец, — даже сейчас, за вашей спиной стоит Тьма…

Я вздрагиваю. Потому что за моей спиной действительно раздается голос. И я узнаю в нем Ксандра.

— Королева, кажется, вам не оставили выхода?

***

Я вздрагиваю, обернувшись. Позади нас стоит темный маг с ухмылкой на лице.

— Всевышний давно покинул эти земли, — произносит он, обращаясь к жрецу, — еще во времена первой брачной ночи короля. Думаю, вы знаете причину.

— Его Величество отмолил свой грех, — просто сообщает Эрранд.

— Видимо, нет, — парирует Ксандр, — иначе, зачем бы вам магией рисовать брачные узоры на руках молодоженов?

Эрранд краснеет. Потом бледнеет и идет странными пятнами. Я мысленно прикидываю, будет ли второй инфаркт на счету у темного мага. А тот продолжает издеваться:

— Будете отрицать? В знатных домах уже давно известно об этом. Посланник небес ни разу не появился с тех давних пор… даже когда во время консумации становилось известно, что невеста уже потеряла невинность до обряда бракосочетания.

— Какая ложь! Ересь! — внезапно начинает кричать жрец, — ты, порочное создание, пытаешься оболгать жрецов храма Единого?!..

Ксандр делает шаг вперед, становится рядом со мной и я чувствую, как его рука ложится на плечо.

— Нет, — ехидно произносит он, — я пытаюсь открыть правду… а правда в том, что вы хотите получить власть над Нимерией… если вы действительно благочестивы — помолитесь. Боги никогда не будут глухи к просьбам того, кто верно служит им… молитвой вы сможете изгнать меня… и Тьму из Нимерии… но что-то мне подсказывает, что вы слабы. Иначе бы они, — он кивает в сторону храмовников, — не стояли бы тут.