— Отойдите! — кричит маг и вскидывает руки. Ноа испуганно вздрагивает, повернувшись к зеркалу. Принц оттуда хищно улыбается ей и…

Стекло разлетается осколками в разные стороны, будто взорвавшись. Невеста падает на пол, закрываясь руками. Зал прорезает визг, все бросаются в разные стороны от зеркала и начинается суматоха. Я вижу, как Ноа сидит на полу, удивленно рассматривая ладони, залитые кровью.

Возле нее стоит принц… точнее тот, кто принял его обличье. Он дарит мне ненавидящий взгляд, усмехается и внезапно меняет облик, скрывшись в толпе гостей.

— Ваше Величество, — голос Дорна заставляет меня вздрогнуть. Он стоит возле меня, сжимая в руке кинжал, — Тень вырвалась на свободу. Я буду защищать вас и принца, Ваше Величество, оставайтесь на месте. Вскоре прибудут маги. Если… — он внезапно берет мою руку и вкладывает в ладонь что-то, — если случится так, что он подберется к вам… сожмите этот камень в руке, чтобы он раскололся. Это…

— Отойдите от королевы и принца! — кричит один из стражников. Толпа пытается пробраться поближе к трону, чтобы оказаться под защитой, но стража не пускает никого, образовав полукруг, — вы подвергаете их опасности!

Внезапно один из стражников разворачивается, и, взмахнув мечом, пронзает им мага. Тот падает, прерывая какое-то плетение. В стражника тут же врезается сгусток огня, одежда вспыхивает, и… фальшивый облик слетает с него. Я узнаю в нападающем Тень, которая заманила меня однажды в ловушку. Лицо Тени пронзает маска боли, и он делает рывок ко мне… и в последний момент уходит от еще одного огненного шара, очутившись рядом с Наэлем.

Принц выхватывает кинжал. Я вскрикиваю. Тень снова меняет облик и я узнаю себя со спины. Наэль растерянно смотрит на него, а потом переводит взгляд на меня.

— Беги! — кричу я.

В спину тени вонзается кинжал Дорна. Он вскрикивает, падает, и в последний момент вцепляется в принца, утаскивая его на пол. После чего приподнимается над ним на руках и выдыхает ему в лицо черный дымок.

Наэль судорожно втягивает воздух и… закрывает глаза, обмякнув.

Тень рассыпается над ним пеплом.

— Наэль! — я бросаюсь к принцу, и склоняюсь над ним.

— Королева, нет!

Меня обхватывают руки Дорна, оттягивая назад. Внезапно принц открывает глаза, в которых плещется Тьма, поднимает руку, и в этот момент происходит три вещи: Дорн рывком оттаскивает меня, кинжал принца мажет и удар приходится мне в плечо, а я в ужасе сжимаю камень.

Мир вокруг будто взрывается и тронный зал исчезает. Я падаю куда-то в темноте, не удержавшись на ногах. Руки вспыхивают болью. Ветер налетает на меня, и холод пробирается через тонкую ткань платья, жаля плечи.

Зрение начинает возвращаться.

Я растерянно обвожу взглядом все вокруг. Ночь. Улица. Фонаря и аптеки нет, правда. Есть зато темные, бедно выглядевшие дома, разбитая и грязная дорога, и отчетливый запах навоза. По плечу стекает что-то теплое и его при этом саднит. Я поднимаюсь на ноги и оглядываюсь.

Ну и куда меня занесло?

«Раз, два, три, четыре, пять — вышел зайчик погулять. Вдруг охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет», — вертится у меня в голове, пока я не очень отважно иду по темной улице. Вздрагивая от каждого шороха, или порыва ветра. На прикрытые тонкой тканью плечи шлепается сначала одна тяжелая капля, следом другая и начинает уныло идти дождь.