— Оставь её, — раздается знакомый, с хрипотцой, голос.

О господи! Не думала, что буду так радоваться появлению Ксандра.

Он стоит там, откуда пришла Тень, все такой же мрачный, как и в прошлую встречу, и загадочный. Тень хмуро переводит взгляд с него на меня.

— Ты не слышал приказ? По какому праву ты называешь госпожой ее?

— Повелитель… — цедит Тень, слегка склоняясь, — королева… обещала мне…

Ксандр иронично изгибает бровь.

— Место в ее постели и подле себя? Я угадал?

Тень молчит. Только настороженно смотрит на меня, будто готовясь броситься в подходящий момент.

— Я ценю инициативу в подданных, — продолжает спокойно Ксандр, — забавно было бы, если бы один из Теней стал близок к правителю Нимерии. Однако, больше всего я ценю верность.

На лице Тени мелькает страх. Он медленно поворачивается к Ксандру.

— Повелитель, вы не так поняли…

Ксандр молча начинает поднимать руку. Я будто наблюдаю это в замедленном движении: вот шевельнулись пальцы. Вот поднимается кисть. Вот Тень теряет облик, превращается снова в сгусток темноты и внезапно юркает куда-то в стену. Иллюзия коридора будто растворяется в порыве ветра.

Я растерянно оглядываюсь. По-прежнему коридор, но уже… другой.

Ксандр, вздохнув, опускает руку.

— Трус, — произносит ехидно он.

— Спасибо, — бормочу я, — он вернется?

Маг внимательно смотрит на меня. Я снова испытываю похожее чувство, как и от Тени — колкое прикосновение страха.

Маг ли? Почему Тень обращался к нему «повелитель»?!

— Может и вернуться, — «успокаивает» меня Ксандр, — если бы он покаялся… тогда я бы посчитал, что он всего лишь заигрался.

Он делает шаг ко мне. Потом еще один. Останавливается и с насмешкой смотрит на мое выражение лица.

— Я вас пугаю, королева?

— Есть такое… — осторожно признаюсь я.

— Метки Тьмы и магия Тьмы неприятно влияют на людей, — хмыкает он, — значит, хотите вернуться обратно в свое тело? Я могу вас разочаровать: если вы не обладали магией, чтобы провести ритуал изгнания, то, скорее всего, ваша душа самостоятельно покинула тело. Это бывает только в одном случае…

— В случае смерти, — мрачно произношу я. Ну отличненько. Придется мне теперь доживать век в теле королевы, без надежды вернуться.

— Да. Королева Нимерии магией владела посредственно, но, все же… слышал, что она пожелала покинуть тело, чтобы узнать некоторые тайны… как сказал кое-кто — изумительная беспечность. Видимо, в этот момент ваша душа находилась где-то рядом. Забавно.

Ксандр, тем временем, делает еще несколько шагов. Между нами остается расстояние не более метра. Блин, я, конечно, понимаю, что, вроде бы, он не хочет сделать ничего плохого, но мне все равно не по себе! Страшно! Некомфортно! И по спине мурашки бегают.

Он протягивает мне руку. И улыбается уголком губ.

— Я помогу вам вернуться в покои, королева.

Я смотрю на кисть, где тоже темнеют непонятные надписи. Потом осторожно беру мага за руку, подавляя желание сбежать.

— Лучше в тронный зал, — говорю я.

Ксандр приподнимает бровь.

— Только куда-нибудь рядом. Если королева Нимерии появится в тронном зале рядом со мной, подданные, боюсь, немного будут волноваться.