И отдаленное драконье «крааааа!» в небе довершает картину.

Я поднимаюсь с колен и приближаюсь к Ксандру. Он смотрит на меня с насмешкой в глазах.

Блин… как стыдно-то. Вообще за все стыдно, и за тупых слуг, и за то, что вот так его подставила! Если бы он знал, от чего он меня спас… и почему это произошло… я бы на его месте дала себе подзатыльник.

И, вообще-то, коныликт вышел уже на более крутом уровне, чем обычный междусобойчик…

— Я приношу свои извинения от имени правящей семьи Нимерии за этот инцидент, — тихо говорю я ему, подобрав нужные слова, — виновные обязательно будут наказаны. Надеюсь, этот день не охладит отношения между нашими королевствами.

Маг усмехается. А потом подходит ко мне почти вплотную и наклоняется к уху.

— За эту речь я готов тебе поаплодировать, — шепчет он мне, — а за то, что произошло… я спрошу с тебя, когда мы останемся наедине, Ольга. И за твоего любимого слугу, кстати, тоже.

И отстраняется, оставив мне только мурашки, пробежавшие по шее.

Мда… мне конец!

Я, чувствуя, как пылает от стыда лицо, разворачиваюсь, и иду к трону.

Стража тушит маленький локальный пожар из скамеек. Часть присутствующих остается стоять. Я замечаю, как послы шепчутся друг между другом, и на их лицах все еще присутствует отпечаток пережитого шока. Да, о церемонии коронации принца в Нимерии еще долго будут ходить легенды…

Я поднимаюсь по ступенькам и сажусь на трон. Принц сидит неподалеку, подперев устало голову рукой, в окружении целителей.

А Дорн поднимается следом за мной и становится рядом. Гм. Я так понимаю — все присутствующие посчитали, что его внезапное возвращение — хитрый план королевской семьи и поэтому не задавали вопросы? Я поворачиваю к ему голову и мы в который раз за день встречаемся взглядами.

— Кхм… — слышу я, как откашливается один из слуг, — церемония коронации… начинается!

Я выдыхаю.

С облегчением.

Слава богу, что больше мне никаких зелий не подливали.

— И волей Ее Величества, королевы Яры Наар, принц Наэль Наар провозглашается новым королем Нимерии!

Аплодисменты грохают так, что едва не оглушают меня. Я передаю свою корону одному из слуг, который, низко склонившись, принимает ее из рук и в таком же согнутом положении приближается к принцу.

Я слышу, как тот протяжно вздыхает. И неохотно поднимается с трона.

— Клянусь защищать своих подданных, и вверенные мне земли перед ликом Всевышнего — произносит не слишком торжественно он.

— Всевышний услышал твою клятву, — раздается скрипучий голос Эрранда, — будь благочестивым и смиренным.

Ага, ну конечно. Услышал.

— Перед своими упокоившимися предками, — добавляет Наэль.

— Предки услышали твою клятву. Будь достойным их сыном! — гаркает капитан стражи Родос. Так, будто произносит очередной тост. Мне хочется хихикнуть, но я держу торжественное лицо.

Где-то снаружи снова вопит дракон.

— Да будет так, — внезапно тихо говорит рядом Дорн. Я настороженно кошусь на него. Он ловит мой взгляд, — это должны быть ваши слова, Ольга.

Надеюсь, уж в этом нет никакого подвоха?

— Да будет так, — все же решаюсь громко произнести я, потому что все в зале сверлят меня взглядом. Снова звучат аплодисменты, а слуга выпрямляется. Драгоценные камни в короне сверкают в лучах солнца, которые пробиваются через дыру в стене. Он поднимает руки и опускает символ власти на голову Наэля.