Нет, записка Дейдре была бы лишней. Пусть лучше гадает, что с ним случилось.

– У меня идея, – сказал Саймон, когда они добрели до сарайчика у реки. – Давай ты привяжешь к лодке веревку и оставишь нам конец? Тогда мы сможем тебя вытащить, если что!

Гейб криво усмехнулся:

– Ты думаешь, я отчалю и сразу начну тонуть, что ли?

– Ладно тебе, не дуйся… река может повести себя как угодно!

– Нет, не может, если все продумать заранее. Лучше помоги лодку на воду столкнуть.

– Ты хотя бы возьми веревку с собой, – сказал Натан, и голос у него был какой-то нервный, что было совершенно не в его духе. – Если что, скрутишь петлю, зацепишься за куст, там, или за какой-нибудь пень…

– Вы меня все за идиота считаете? – рассердился Гейб.

– У тебя тут, кстати, доски неплотно пригнаны, – заметил Саймон, подойдя к лодке.

Щель между досками действительно стоило бы замазать. Но Гейб упрямо произнес:

– Вот как лодка на воду спустится, доски разбухнут и сойдутся.

– Ну… я даже не знаю… – Натан, оценив щель, принялся озабоченно чесать затылок.

– Так! Если всех волнует эта несчастная щель, черт с вами. – Гейб достал из сарая промасленную тряпку, разодрал ее на полоски и заткнул прогалину между досками.

– Теперь сойдет, – резюмировал Тарик.

– Неужели? – саркастически переспросил Гейб.

Друзья помогли ему спустить лодку на воду. Гейб запрыгнул внутрь и, балансируя, схватил весло. Река была не слишком бурной, но лодку изрядно болтало; пришлось пошире расставить босые ноги. Друзья улюлюкали и веселились на берегу, глядя на него. Наконец обретя баланс, Гейб торжествующе улыбнулся и поднял в воздух весло, чтобы им помахать.

Неожиданно лодку начало разворачивать. Быстро опустившись на колени, Гейб погрузил весло в воду и, наклонившись, погреб против течения, чтобы узнать, как лодка справляется с сопротивлением воды, и научиться выправлять движение.

Течение упрямо уносило его от берега. Гейб понял, что вернуться будет непростой задачей; друзей уже не было видно из-за зарослей ольхи.

– Ты как? – послышался голос Натана.

– Нормально! – крикнул Гейб. – Учусь грести!

Время от времени лодку разворачивало или кренило; на восстановление направления и баланса уходила куча сил. Уперевшись коленями и ступнями в днище, чтобы было удобнее орудовать веслом, Гейб вдруг обнаружил, что стоит в воде: она непрерывно сочилась из щелей между досками.

Друзья, которым пришлось бежать вдоль берега, чтобы поспеть за ним, заметили, что что-то не так.

– Гейб! – крикнул Тарик. – У меня веревка! Давай я брошу конец, ты поймаешь, и мы тебя вытянем!

Гейб в тот момент хотел бы огрызнуться, что справляется сам, но это было неправдой. Он уперся веслом в илистое дно, чтобы оставаться на месте, но вода продолжала сочиться из щелей.

– Бросай!

Ну хотя бы ему удалось с первого раза поймать веревку, минус одно унижение. Когда ребята по команде Тарика потянули его к себе, лодка опасно накренилась и Гейба по пояс окатило водой, но все-таки он не перевернулся, а берег начал приближаться. Когда лодка наконец заскребла днищем по придонным камням, рядом с мальчишками на берегу появился встревоженный Джонас.