На обратном пути сёстры не произнесли ни единого слова. Сара не стала садиться на переднее сиденье рядом с папой, а села сзади вместе с Эльзой. Они всю дорогу держались за руки.

– Девчонки, вы на меня не сердитесь, – тихо проговорил папа, когда они выбрались из машины и подошли к дому. – Я знаю, вам хочется оставить Кляксу. Но сейчас и вправду не лучшее время заводить питомца. Когда мы обустроимся, тогда и подумаем о домашних животных. Может быть, заведём морских свинок, как ты хотела, Эльза. А, может, и кошку.

Эльза кивнула и шмыгнула носом, очень стараясь не разреветься. Какой смысл лить слёзы и упрашивать папу, если он уже всё решил?

Папа распахнул дверь, и от неё откатился крошечный шарик чёрного пуха. Папа испуганно ахнул:

– Клякса!

Котёнок вяло моргнул, весь обмякший и очень-очень несчастный, а потом широко распахнул глаза, и они словно вспыхнули золотым светом. Он вскочил с места и громко замяукал.

– Эльза недавно тебя кормила. – Папа покачал головой. – И ты снова голодный?

– Нет, пап… – Эльза взяла Кляксу на руки и прижала к себе, то ли смеясь, то ли плача. Котёнок буквально дрожал от радости и тыкался носом прямо Эльзе в лицо. – Он не голодный. Посмотри на его лапки. У него кровь под когтями. И один коготь расколот.

– Вы посмотрите на дверь… – вставила Сара.

– Мы ушли и оставили его одного, – сказала Эльза, и её голос дрогнул. – Как Джемайма и все остальные котята.

– Ты хочешь сказать, он подумал, что мы ушли навсегда? – Папа протянул руку и очень ласково погладил Кляксу по спинке. Эльза подумала, что уже очень давно не видела папу таким потрясённым.

– Один раз его уже бросили, – тихо проговорила Сара.

Папа вздохнул и провёл рукой себе по лбу.

– Да, наверное. Ну, хорошо.

Эльза растерянно заморгала.

– Что хорошо?

– Пусть живёт с нами.

– Что? – Сначала Эльза не поверила своим ушам и на миг потеряла дар речи. – Правда? Мы оставим его себе? – наконец прошептала она. Папа молча кивнул. Эльза потёрлась щекой о мягкую шёрстку котёнка и почувствовала, как он тихонько урчит. Она прижимала его к себе крепко-крепко, но всё-таки бережно, чтобы ему не было неприятно.

Эльза снова сняла Кляксу с наряжённой ёлки. На этот раз он подцепил коготками нитку серебряной мишуры и утащил её за собой.

– Ёлка – не игрушка для котиков, – строго сказала Эльза котёнку, но папа рассмеялся.

– Ёлка – лучшая игрушка для котиков, Эльза. По ней можно лазать, на ней можно звенеть колокольчиками, внизу – куча достаточно мягких коробок с подарками, на которые можно упасть, если сорвёшься. Кстати, о подарках… Ты ещё не открыла один подарок. Это для вас с Сарой. Сара, оторвись на секунду от нового телефона. Иди посмотри.

Папа вручил Эльзе тонкий плоский свёрток в красивой бумаге с сердечками. Эльза принялась с любопытством его разворачивать. Она уже получила свой главный подарок – велосипед, о котором мечтала, – и плюс ещё кучу «приданого» для Кляксы, включая фетровый кошачий домик, который пока что совершенно не заинтересовал Кляксу. Эльза абсолютно не представляла, что это может быть за подарок. Наверное, книга об уходе за кошками?