Наконец он без сил опустился на коврик у двери, свернулся клубочком и поджал под себя стёртые до крови лапки. Он так устал, так замёрз. Никто его не пожалеет, никто не согреет. Он остался совсем один.
Клякса был совсем маленьким, он не знал, что люди обычно уходят не навсегда.
Обычно они возвращаются.
Глава восьмая
Сотрудница пансионата провела папу, Сару и Эльзу в гостиную. Эльза только теперь поняла, что миссис Белл переехала в дом престарелых. Хотя Лили говорила, что она была очень старенькая и больная.
Сотрудница пансионата присела на корточки перед старушкой, сидящей в кресле, и легонько похлопала её по руке.
– Миссис Белл? К вам пришли гости. Мистер Парсонс и его дочери.
Миссис Белл сонно моргнула, словно она задремала, а её разбудили.
– Спасибо, что вы пришли, – сказала она, повернувшись к папе и девочкам. – Берите стулья, садитесь рядом.
Папа подтащил стулья, и все расселись. Все выглядели смущёнными. Никто не знал, что сказать. Эльзу поразило, что миссис Белл была такой слабой и, кажется, очень больной. Как же она справлялась, когда жила в их доме – да, Эльза уже начала привыкать к новому дому и про себя называла его своим, – где столько крутых лестниц? Может, поэтому она и оставила Кляксу? Ей уже не хватало здоровья, чтобы о нём позаботиться? И всё равно это как-то… неправильно.
– Я была просто потрясена, когда вы позвонили, – произнесла миссис Белл слабым, дрожащим голосом. – Мне до сих пор даже не верится. Вы действительно нашли в доме котёнка?
– Да, – кивнул папа. – Крошечного чёрного котёнка. Ему, наверное, нет и месяца. Он совсем маленький.
– О господи. Как же так? Не понимаю, – пробормотала миссис Белл.
– Значит… вы не знали, что в доме остался котёнок? – неуверенно спросил папа.
– Конечно, не знала! Если бы вы не въехали сразу, бедняжка мог бы… Даже страшно подумать. – Миссис Белл с ужасом посмотрела на папу. – Вы думали, я его бросила?
Папа неловко пожал плечами.
– Ну, мы не знали, что думать… Мы не знали, что произошло.
– А как получилось, что Клякса остался совсем один в доме? – спросила Эльза. – Откуда он появился? Пожалуйста, расскажите.
– Да, я всё расскажу. Я сама толком не понимаю, но… Моя кошечка Джемайма… – Миссис Белл шмыгнула носом. – Прошу прощения, я до сих пор не могу успокоиться. Она была уличной кошкой. Я нашла её в саду за домом, примерно год назад. Она была такой худенькой и голодной, бедняжка. Она боялась заходить в дом, но её явно никто не кормил, я накупила кошачьей еды и поставила блюдечко во дворе. Она постепенно поправилась и распушилась. И потихоньку привыкла ко мне. Она всё-таки вошла в дом, но не сразу. Я так думаю, дело решили зимние холода. В прошлом году выпал снег, и в тот вечер, когда начался снегопад, Джемайма впервые осталась в доме на всю ночь. Она так и не стала ласковой, ручной кошкой. Но давала себя погладить и урчала, когда её гладили, и спала в корзинке на кухне…
– Какого она была цвета? – с любопытством спросила Эльза.
Может быть, тоже чёрной, как Клякса?
– Она полосатая, но не серая, а рыжевато-коричневая. Очень красивая, с длинными белыми усами… – Миссис Белл сморщилась, и Эльза с ужасом поняла, что старушка изо всех сил пытается не заплакать. Что же случилось в Джемаймой?