Миссис Белл шмыгнула носом и продолжила свой рассказ:
– Надо было сразу отнести её к ветеринару, чтобы стерилизовать и сделать все положенные прививки, но она была такой робкой… Мне не хотелось её хватать и запихивать в переноску. Она могла испугаться и уйти от меня навсегда. В общем, до ветеринара мы не дошли. И, конечно, потом я заметила, что она стала толстенькой, и поняла, что у неё будут котята.
Миссис Белл вздохнула.
– Тогда мне уже было трудно ходить по лестницам. Особенно по крутой лестнице на чердак. Последние месяцы перед отъездом я спала на диване в гостиной, внизу. Редко когда поднималась в спальню. Ко мне в гости приехала дочка, увидела, как мне тяжело, и убедила меня переехать в пансионат. Мне здесь нравится. Есть с кем общаться, и не надо готовить самой. Кормят вкусно, уход хороший. Но…
Папа кивнул и тихо проговорил:
– Но сюда нельзя брать домашних животных?
– Да. Мы с Бет искали дом престарелых, где селят с животными, но ничего не нашли. – Миссис Белл вытерла глаза рукой. – Я договорилась, чтобы Джемайму забрали в кошачий приют. И Джемайму, и её котят. Я их не видела, когда они родились. Не смогла бы подняться по лестнице на чердак. Но я слышала, как они пищат наверху… Я старалась получше кормить Джемайму, оставляла ей в кухне побольше вкусного, чтобы у неё были силы кормить котят. Бет поднималась и видела, как они спят в коробке со старой одеждой. Она их сфотографировала для меня. И, конечно, я видела котят, когда девушки из приюта приехали их забирать. Бедная моя Джемайма… Она так испугалась.
Эльза молча взяла папу за руку. Она так злилась из-за того, что Кляксу бросили одного… Но она даже не думала, что это будет такая печальная история.
– Но они не забрали Кляксу?
Миссис Белл покачала головой и снова вытерла глаза рукой.
– Наверное, мы с Бет неправильно посчитали котят. Ничего другого мне в голову не приходит. Мы сказали девушкам из приюта, что котят четверо, и они нашли четверых. Все полосатые, как Джемайма. Может быть, чёрный котёнок где-нибудь прятался? Они не стали его искать, потому что не знали, что он вообще есть. Мне очень жаль, что всё так получилось. Слава богу, вы быстро его нашли.
– Да. – Эльза кивнула и тихо добавила: – Мы думали, вы его заберёте себе…
– Я бы его забрала, если бы могла, – сказала миссис Белл. – У меня до сих пор болит сердце из-за разлуки с Джемаймой. И я бы с радостью оставила всех котят. Хотя, конечно, их всех надо было бы стерилизовать. – Она посмотрела на папу и девочек с надеждой в глазах. – Вы сможете оставить его у себя? Если нет, тогда я дам адрес приюта, куда забрали Джемайму и всех его братиков и сестричек.
Эльза с надеждой обернулась к папе, но он кивнул миссис Белл.
– Да, обязательно дайте адрес. Девчонки меня уговаривают оставить котёнка, но я сомневаюсь, что мы сейчас сможем уделить ему должное внимание. Мы только въехали в новый дом и ещё толком не обустроились.
Эльза часто-часто заморгала, чтобы не расплакаться. Она видела, что Сара тоже расстроилась. Как папа мог сказать «нет» после того, как услышал грустную историю Джемаймы?!