Папа хмуро взглянул на Эльзу.

– Я понимаю, что тебе не хочется ехать…

– Конечно, не хочется! Зачем нам к ней ехать? Она его бросила!

– Мы не знаем, что произошло, Эльза. Послушай. Когда я говорил с миссис Белл, у неё был больной голос, и она очень расстроилась, когда я сказал ей о Кляксе. Она спросила, можем ли мы к ней приехать, и я сказал: да. Вот мы и едем.

– Но почему она его бросила? – сердито спросила Эльза. – Это жестоко! Он бы умер от голода, если бы не спустился к нам с чердака!

– Я уверен, что всему есть объяснение, – сказал папа. – Да, всё это очень странно. Но прежде чем делать выводы, надо выслушать миссис Белл. Она действительно сильно расстроилась, Эльза. Не думаю, что она его бросила здесь нарочно. И мне кажется, что нам надо с ней поговорить. Она сама всё расскажет.

– Пойдём, Эльза. – Сара приобняла её за плечи и шепнула ей на ухо: – Не спорь с папой. Нам ещё надо его уломать, чтобы он разрешил нам оставить Кляксу. А так ты его только рассердишь.

Эльза надела пальто. Она была рада, что Сара по-прежнему ей помогает, но уже было понятно, что папа не разрешит им оставить Кляксу. Он, конечно, не выгонит котёнка на улицу, но сделает всё, чтобы найти ему новый дом.

Эльза вытащила из корзины у двери свой длинный шарф, и Клякса тут же принялся охотиться за бахромой на краю. Эльза не смогла удержаться от улыбки, хотя ей было грустно: такой хороший котёнок, и им придётся его отдать!

– Нет, глупенький, это не игрушка для котиков. Ой, Сара, смотри!

Клякса с решительным видом карабкался вверх по шарфу, как по канату.

Папа покачал головой.

– По-моему, он хочет пойти с тобой. Не в этот раз, котёнок. Сегодня тебе придётся остаться дома. – Он подхватил Кляксу на руки и попытался отцепить его коготки от Эльзиного шарфа. Клякса сердито запищал. – Нет, не хватайся опять… Ну, вот! Пойдём-ка в коробку, там тебе будет уютно.

Папа отнёс Кляксу в кухню и посадил в картонную коробку, где Эльза устроила ему постельку из старого махрового полотенца. Потом вернулся в прихожую и сказал:

– Так, быстро выходим. Пока он нас не догнал.

Он выгнал Сару и Эльзу наружу, вышел сам и быстро захлопнул дверь.

Клякса встревоженно замяукал и выскочил из коробки. Куда все ушли? Почему не взяли его с собой?

Эльза иногда оставляла его одного в комнате, но это было совсем другое. Сейчас люди ушли все втроём, и в доме сразу же сделалось пусто, холодно и одиноко.

Запахи, доносившиеся из-за большой крепкой двери, были странными и немного пугающими.

Ему не хотелось выходить наружу, но ещё больше ему не хотелось сидеть в пустом доме. Люди ушли и бросили его одного, точно так же, как его бросила мама и все остальные котята.

Он стоял под входной дверью и громко мяукал, звал Эльзу. Если мяукать погромче, она непременно услышит и вернётся за ним. Но она почему-то не возвращалась.

Котёнок отчаянно царапал дверь в надежде, что она откроется, и тогда он сможет выйти и побежать следом за Эльзой.

Он скрёбся в дверь, пока у него не заболели лапки. Он мяукал так громко, что сорвал себе голос. Почему все ушли? Почему его снова оставили одного? Где его мама?