Разведчики поднялись, бросились за деревья. Как-то смутно вырисовывалось верное направление, пробежали метров семьдесят по направлению к дороге, встали чтобы отдышаться. Гуща леса глушила звуки, казалось они ушли далеко, но что-то было не так. Вибрировал воздух, шел прерывистый фон - поди пойми откуда.

- Молодец, Пётр Анисимович! - похвалил Глеб. - Сделал в лучшем виде, придраться не к чему.

- А вы обращаетесь, товарищ лейтенант. Ещё не то сделаем. Главное в руках себя держать и чтобы голова от злости не лопнула.

Тень метнулась из-за дерева, оба резко повернулись и, ей богу, чуть не исполосовали пулями растерявшегося Друбича, тот застыл, поднял зачем-то руки, смертельно побледнел.

- Сдаешься? - крикнул Шлыков.

- Ага, сдаюсь! - Друбич облегчённо выдохнул. - Вот чёрт!.. Даже и не мечтал, что свои пристрелят.

- Ты сдурел?.. взорвался Шубин. - Чего подкрадываешься, как фашист?

- Сами вы фашисты… - обиженно огрызнулся боец. - Я вас пошёл искать - Герасимов отправил. Вы же старшим его назначили, так он теперь командует налево и направо.

- Считай, что нашёл, - усмехнулся Глеб. - Ну и где они? Тоже заблудились?

- Эй, мужики, я их нашёл! - крикнул Друбич.

Возбуждённые разведчики повалили из кустов, воинству явно требовалась радикальная смена образа – помыться, переодеться, замазать зелёнкой ссадины и царапины. Но вся компания улыбалась - пусть небольшая но победа и какая же радость охватывает людей, когда обходишься без потерь.

- Товарищ лейтенант, рядом враг! - отчитался Герасимов. - Тянется в южном направлении, слегка поворачивает на запад. Нам туда и надо… Часть пути пройдём спокойно. Далеко ещё до наших, а то мы совсем перестали соображать?

- Понятия не имею. Мы несколько раз теряли направление, смещались на восток. Линия фронта мало того, что дырявая, так ещё и петляет как попало. На той стороне уже не наша дивизия.

- Вёрст шесть, я так думаю, - осторожно высказался Шлыков. - Но это смотря какую дорогу изберём - может и больше.

- Рассчитываем на худшее. Рацию не потеряли – молодцы. Показывайте, где ваш овраг?

Он действительно был рядом, словно гигантским черпаком прорыли землю, углубившись метра на четыре. Глиняные откосы возвышались почти вертикально, дерн висел как козырек, мочала травы свешивались над головой. На дне произрастало что-то непонятное, в ворохе перекрученной зелени, из которой, словно руки мертвецов, торчали сухие стебли с ветками.

Овраг углублялся в лес, время его расширяло, падали деревья, вросшие корнями в края склонов; кустарник сползал вместе с осыпями, хватался корнями за новые участки земли, а если это не удавалось – чах, чернел и отмирал.

Восемь человек съехали вниз, обломив за собой внушительный пласт обрыва, замелькали сухие заросли, заросшие крапивой участки. Метров триста удалось пройти свободным, потом опять начались неприятности. Шубин что-то учуял, приказал остановиться. Бойцы замерли, затаили дыхание. Они были в этом овраге не одни - перекликались люди, бежавшие следом. Откуда они взялись? Вряд ли их преследовали сознательно. Откуда противник узнать, кто в этом овраге? Очевидно напоролись на разлом, спустились, чтобы опередить неприятеля, расставить ловушку, когда русские диверсанты выйдут из леса.