Красный от смущения новоиспеченный майор вскочил и стал горячо благодарить императора за доверие. При этом от Николая не укрылся взгляд, который бросила на Соколова его новая знакомая – Надежда Щукина. Про себя он подумал, что было бы совсем неплохо, если бы эти молодые люди со временем сблизились бы, или даже поженились. Таким образом удалось бы покрепче привязать к себе подполковника Щукина, который, как понял император, был вхож к руководству России XXI века.

– Господа, я знаю о том, что вы обладаете чудесным оружием и механизмами, с помощью которых вам удается делать то, что не могут делать остальные, – сказал Николай. – Но и без нашей помощи вам не обойтись. Поэтому, в экспедицию вы отправитесь вместе с флотскими лейтенантами Краббе и Невельским. Они уже знают о вашем происхождении, а потому вам будет легче с ними иметь дело. Официально лейтенанты Невельской и Краббе оправятся в Британию для того, чтобы на судостроительных верфях королевства познакомиться с новинками парового судостроения.

В Лондоне вы, Олег Михайлович, будете иметь дело в нашим дипломатом: генеральным консулом Егором Карловичем Бенкгаузеном, который имеет большие связи среди британских промышленников.

Услышав эту фамилию, Щукин усмехнулся. Он вспомнил, как Бенкгаузен, которого в Англии все называли просто Джорджем, получив задание из Военного министерства разузнать о новых ударных колпачках для британских ружей, сумел через своего агента – главного инспектора английского арсенала – не только раздобыть всю требуемую информацию, но и добыть станок для изготовления этих самых колпачков.

А помимо него, – продолжил император, – вам в Лондоне будет помогать княгиня Дарья Христофоровна Ливен – вдова посланника России в Британии князя Христофора Андреевича Ливена. Фактически же Дарья Христофоровна ведала всеми делами в российском посольстве. В том числе и теми, которыми дипломатам заниматься было несподручно. Ну, вы понимаете – что я имею в виду…

Шумилин, которому хорошо была известна биография Дарьи Христофоровны, кивнул. Он знал, что княгиня Ливен фактически была резидентом русской разведки не только в Британии, но и в Европе. Куда там до нее Мата Хари! По всей видимости, о княгине кое-что слышал и подполковник Щукин. Он уважительно кивнул, и что-то чиркнул в своем рабочем блокноте.

– Граф Бенкендорф написал своей сестре рекомендательное письмо, – сказал Николай, – в свою очередь, и я напишу небольшую записочку милейшей Дарье Христофоровне. Помощь ее вам будет просто неоценимой.

– Вы, Олег Михайлович, – продолжил он, – отправитесь в Англию на русском военном корабле «Богатырь» вместе с лейтенантами Краббе, Невельском, Игорем Сергеевичем Пироговым и нашим метким стрелком Николаем – царь кивнул внимательно слушавшего его Сергееву-младшему. Сопровождать вас будет так же несколько проверенных в деле и храбрых нижних чинов.

Остальные же участники экспедиции с паспортами, выписанными на вымышленные фамилии, доберутся до прусского Мемеля, а уже оттуда – до Лондона. Их истории, или, как говорит Александр Павлович, «легенды» следует как следует обдумать. Думаю, что им лучше всего будет изображать путешествующих русских дворян.