— Остен-Бакен, а дети-то у тебя наличествуют? — спросил вдруг Бендер и, поднявшись с кресла, продефилировал к дивану, над которым на узкой полке красовалась известная ему с младых ногтей семейная реликвия, дедушкина астролябия (пыль с нее я не доверял стирать никому — только сам, и исключительно бархоткой).

— Ты что, оглох? — Остап щелкнул крепким ногтем по градуированной шкале. — Дети наличествуют?

— С этим успеется… А может, разберем защиту Филидора?

— Я бы лучше сделал ход конем и завалился бы на боковую, вот на этом роскошном диване, под милой моему чувствительному сердцу астролябией.

— Сейчас постелю…

«И враг бежит, бежит, бежит!»

О.Б.

Через три дня, в злополучный понедельник, меня срочно вызвали в Старгород, на недельное совещание «по внедрению коммунистического зерна в природное лоно — источник будущего изобилия трудящихся и членов их семей».

Феоктистыч заложил транспортное средство, и мы, провожаемые взгрустнувшей моей супругой и, как всегда, неунывающим Бендером, отправились в совместную командировку — кучеру-лаборанту предстояло в кратчайшие сроки освоить революционный метод борьбы с хлебным жуком-кузькой, кулацким прихвостнем, наследием тяжелого прошлого.

В Старгороде я остановился, как обычно, в «Сорбонне», в пятирублевом номере.

Но тут к вечеру выяснилось, что совещание по «коммунистическому зерну» в срочном порядке перенесено на сентябрь, в связи с ожидаемым пуском трамвая.

Феоктистычу повезло больше — после десятиминутной лекции, из которой он понял только два слова: «пособник» и «вредитель», ему под расписку выдали диковинный прибор по ловле жуков-кузек. Более всего означенный прибор напоминал гильотину времен «Парижской коммуны». В прилагаемой инструкции, кою я проштудировал на десять рядов, очень просто и доходчиво объяснялась последовательность процесса изничтожения врага, по вине которого возник охвативший большую часть России голод, выгодный прежде всего недобитой «контре» и «чуждым» элементам. Процесс изничтожения рекомендовалась начать с организации общего собрания. И, взяв на вооружение цитаты марксизма-ленинизма и духовой оркестр, немедля приступать к коллективному вылову врага с помощью имеющихся подручных средств. Далее настойчиво (жирным курсивом) предлагалось здесь же, на поле, выбрав в ревтрибунал самых сознательных и добросовестных ловцов с наметанным на «кузьку» глазом, организовать показательную казнь с предварительным отрыванием усиков и шести членистых ног и разрубанием мерзкого жесткокрылого крестообразным инерционным лезвием на четыре равные части и рассеиванием их в назидание затаившимся невыявленным врагам на Север, Юг, Запад и Восток.

Вдохновленные на борьбу с «кузьками», мы тотчас же, несмотря на приближение ночи, отправились домой.

На обратном, героическом, раскисшем пути, длившемся до рассветного луча, мы в очередной луже потеряли диковинный прибор.

Три часа кряду Феоктистыч, проклиная «кузьку», его братьев, сестер, племянниц и племянников, дядьев и сватов, ГПУ и «пособников» с «вредителями», искал карающую гильотину.