Я вытянулся на полке, опасаясь непредсказуемых агрессивно-тренировочных действий адепта восточных единоборств.

Поезд по-прежнему набирал ход, попутно пересчитывая многочисленные стрелки.

За перегородкой натужно надрывалось голодное чадо.

Остап погладил ладонью утомленного Наполеона.

— С эсперанто, Остен-Бакен, вышла осечка. Моя турецкая, чересчур европовидная вывеска оказалась не соответствующей аборигенным географическим стандартам… Иногда выгодней иметь в капиллярах самурайскую кровь, чем янычарскую… Напрасно я убеждал членов приемной комиссии в своем безупречном революционно-сибирском происхождении. Мол, мать — бывшая политкаторжанка, из народовольцев и народолюбцев, замученная каппелевскими прихвостнями, а отец — чистокровный высокопородистый бурят с острова Ольхона… Потребовали эсперантские гадюки справку, заверенную тамошним партийно-партизанским шаманом… Я бы означенную справку смастерил в два счета, да только нигде не смог добиться какая же печать у шамана… Не ошибся ты, Кассандр обывательский, насчет господства лиловых печатей и треугольных штампов…

— Думаю, без эсперанто, в отличие от мандата, прожить вполне можно.

— Я сделал аналогичный вывод и скоропостижно поступил, как крестьянский сирота, в Красную Академию Младших Бухгалтеров и даже успешно окончил курс. Наградили меня именными счетами с медной гравированой табличкой и черными ситцевыми нарукавниками, снятыми губрозыском с ограбленного и зверски задушенного на берегу Ангары старшего бухгалтера заготконторы «Меха и шкуры».

— А Наполеон?

— Наберись терпения… За неожиданные умственные способности, проявленные в бухгалтерском деле, я, как таежный уникум, был отправлен в Москву в комплекте с чучелом рыси-людоеда, галифе барона Унгерна, бюстгальтером любовницы адмирала Колчака, кулем кедровых орехов и прозрачной байкальской рыбкой-голомянкой. На мою беду, ее поместили в банку со спиртом. Не удержавшись, я спирт оприходовал вместе с плавающим реликтом, за что по прибытии в столицу и пострадал. Сверились по ведомости ответственные за встречу люди — и в панику: банка в наличии, этикетка тоже, а голомянки тю-тю… Опять хором прошлись по номенклатуре: рысь, набитая опилками и сожравшая двух комбедов и трех партизанов — присутствует… Орехи, каленые, продезинфицированные, опломбированные, для съезда советских антиканареечников и попугаеведов — присутствуют… Галифе с желто-пахучим пятном на заднем секторе — присутствуют… Бюстгальтер белогвардейский, рваный, приятно-возбуждающий присутствует… Бухгалтер — уникум, нуждающийся в унификационной унификации, — присутствует… Голомянка рыба байкальская, уродо-непонятная, заспиртованная тю-тю… Я им целый час объяснял о прозрачности и наличии якобы отсутствия с эффектом оптического преломления — и все напрасно: за утрату бдительности и за пособничество японской и американской разведкам в похищении гордости советской ихтиологии меня отконвоировали в Таганскую тюрьму…

Остап замолчал, поднялся, закурил.

Я сел, забыв и о головной боли, постепенно затухающей, и о голоде, наоборот, охватывающем противными щупальцами пустой обширный желудок.