Штурман изменился в лице, но все же подчинился. Стесси проводила глазами бережно несущего на руках Алису Джима, рядом с которым суетился Лепестков, поддерживая голову дочери, Фантика и Лилиан.

Ара-Белла небрежным взмахом руки распахнула шлюз, из которого пахнуло ночной прохладой.

– Вы свободны.

– Так ты с нами? – спросила Фиолетового Стесси.

– Да за кого вы меня принимаете? – зарычал штурман. – Я без Алисы и профессора отсюда ни на шаг!

– И у тебя есть обязательства. Все такие верные… так почему же всё так плохо?!!

Команда Стесси медленно брела к смутным очертаниям приземистых строений базы, периодически оглядываясь на темную громаду корабля. Рой с Ником поддерживали с двух сторон пошатывающегося Грева.

«Как побитые собаки», – мелькнула в голове Стесси горькая мысль.

До строений оставалось не более ста метров, когда внезапно перед ними, прямо на земле возникла слабо мерцающая зеленоватым светом полоса. Она начала удлиняться, двинулась вправо и влево все дальше и дальше, достигла границы обрыва, побежала вдоль ее контура, пока не окольцевала всю огромную площадку, в центре которой стоял «зачумленный» корабль. А к границе этой полосы прямо по воздуху начали слетаться жутковатые фигуры в темных плащах. С одного из них воздушным потоком сорвало с головы капюшон, и все увидели в слабом свете двух неполных лун Семицветика мертвенно-бледное лицо молодого человека с длинными клыками, торчащими из-под верхней губы. Раздался протяжный вой. Со стороны базы во весь опор мчались матерые волки с налитыми кровью глазами, и Стесси сразу поняла, что это не волки. В их глазах светился разум.

– Кто это? – прошептал пораженный Рой.

– Оборотни и вампиры, – тихо ответила Стесси. – Лилиан о них как-то упоминала, но я никогда не верила в их существование. Считала, что это сказки.

Оборотни застыли около светящейся черты. Над ними в воздухе парили мрачные фигуры в черных плащах. Команда Стесси ощетинилась бластерами. Волки зарычали.

– Уберите оружие, – приказала Стесси. – По преданиям, бластер их не берет.

Все поспешили опустить бластеры. Оборотни замолчали.

– Чего они от нас хотят, королева? – нервно спросил Говард.

– Намекают, что дальше хода нет, – прошептал разбитыми губами Грев, – и наша дипломатическая неприкосновенность за этой чертой кончается. Вот почему Ара-Белла выпустила нас. За своих драгоценных неприкасаемых трясется, от нас защищает. Похоже, живые мы ей не нужны. Очень элегантный ход. Я не сыграл бы лучше…