— Патрик, разве не ты программировал бортовой компьютер «Святого Петра»?

— Я.

— Тогда в чем дело? Николай вставит на место программный блоки…

— Замочим их? — Кейн удивительно умел выбирать те выражения, которые наиболее присущи собеседнику.

— Да, — не колеблясь, ответил Хоук. — Конечно, предварительно мы попытаемся вытащить оттуда Эллис… — тут же оговорился он, — но что касается кристаллов… В данном случае я готов нарушить тот пресловутый закон о правах разумных существ. Мне кажется, они являются какой-то паразитической формой жизни, а от понятия «разум», по-моему, стоят очень далеко… Не тянут они на третью расу…

— А тебе не удивителен сам факт их существования? Откуда бы им взяться в космосе?

Хоук на мгновение задумался, затем упрямо тряхнул головой.

— После того как я видел живого энтрифага в системе Элио, мне уже ничего не удивительно, — буркнул он. — К тому же я не забыл то кладбище, где остался «Спейсстоун», — мрачно добавил капитан. — Кто бы ни закатал там эту третью расу в металлический блин — он был прав.

— Они не третья раса, капитан, — мягко оборвал его Кейн.

— То есть… как?

— Третья раса — вот. — Патрик машинально положил свою ладонь на голову ксеноморфа.

Яна, которая при этих словах вздрогнула и повернулась вместе с креслом, не могла не отметить, что ей редко доводилось наблюдать подобное растерянное выражение на лице капитана.

— Да брось, Патрик! Эта двухголовая зверушка — третья раса?! — Казалось, что Хоук сейчас фыркнет от недоверия. — Да он даже говорить-то не умеет!

— Он еще маленький, — ответил Кейн в наступившей тишине. — Три года — это не возраст и для нашего ребенка, а у них, насколько я понимаю, несколько иной, более длинный жизненный цикл.

— Я не понимаю тебя, Патрик! — Хоук раздраженно сел в свое кресло. — Слишком много загадок, ты не находишь? Если ты о чем-то догадался, что-то знаешь, то поделись, иначе я начинаю ощущать себя пятым колесом в этой телеге!

— Успокойся, Алан. — Николай посмотрел на Кейна и добавил: — Капитан абсолютно прав. Ты должен раскрыть все карты без утайки, иначе нам будет очень трудно вырабатывать какие-то общие решения.

Кейн кивнул.

— А разве я отказывался, Ник? — спросил он. — Мысль о собственной неправоте пришла ко мне, когда я прыгал по обломкам «Спейсстоуна», — сознался он. — А потом, насколько я помню, у нас не было времени и возможности поговорить. — С этими словами Патрик прошел к своему креслу и уселся в него.

— Поэтому ты так испугался, когда тебе сказали про бортовой компьютер «Петра»?

— Да. Я не был уверен в исходе поиска и потому программировал его исходя из худших комбинаций. Эта программа должна была сработать только в том случае, если бы я уже не мог управлять кораблем.

— Так оно и вышло.

— Да, к сожалению. Если бы «Святой Петр» попытался самостоятельно вытащить оттуда Эллис, а затем уничтожить кристаллы, то катастрофа была бы неизбежна. — Патрик посмотрел сначала на капитана, потом на Николая и Яну. — Сейчас нам ничто не угрожает, — заверил он. — По крайней мере, до той поры, пока «Святой Петр» не начнет разваливаться на куски, а на его борту не появятся трупы, — загадочно произнес он.