Сканирование показало наличие на борту реактора и какого-то незнакомого КИМу пространственного привода, но обнаруженный им блок навигации не был приспособлен для полетов между звездами.

Ситуация складывалась патовая.

Эллис к этому моменту уже практически превратилась в кусок льда.

А ребенок был жив.

Воронкообразные вихри приближались со всех сторон.

КИМ был вынужден принимать какое-то решение… И он принял его.

Соединившись с бортовым процессором разгерметизированной «Дансии», он в буквальном смысле изнасиловал агонизирующий электронный мозг яхты, вырвав из его баз данных все, что касалось того курса, каким попал в шаровое скопление этот корабль.

Бегло просмотрев полученные данные, КИМ понял, что ближайшая колонизированная людьми планета расположена в двадцати световых годах отсюда, за прослойкой так называемого Рукава Пустоты.

Спасательная капсула не могла добраться туда самостоятельно. У маленького аппарата с ограниченными мощностями и не рассчитанным для таких перелетов компьютером не было ровным счетом никаких шансов выбраться из скопления к обитаемым мирам.

Несколько бесконечных секунд отделяемый модуль «Антея» и утлая спасательная капсула летели параллельно друг другу.

Эти мгновения затягивались в вечность, потому что КИМ должен был принять окончательное решение.

Взглянув внутрь себя, он вдруг осознал, что, перезапустив бортовой компьютер «Антея», Эллис, сама того не ведая, оказала ему неоценимую услугу — она освободила ингибридорную личность КИМа от гнета исполнительных программ.

Он понял, что волен поступать как угодно.

С потерей базовых программ его сознание оказалось свободным — ничто более не заставляло КИМа любить людей и беречь их жизни.

Это был прекрасный и одновременно жестокий миг.

МОМЕНТ ИСТИНЫ…

Облака кристаллов недолго находились в развороченной утробе «Антея». Их вдруг перестал интересовать полностью обесточенный корабль, и первый сгусток непонятных частиц уже выдавливался в космос сквозь разлом его обшивки, на глазах формируя бешено вращающуюся воронку.

Эллис уснула, и ее сон был похож на ледяную вечность…

Ингибридорная личность КИМа на миг превратилась в пучок электромагнитного излучения, ударилась в чашку параболической антенны спасательной капсулы, скользнула под толстыми, собранным в жгуты оболочками компьютерных кабелей.

Укрепленная под низким сводом спасательной капсулы видеокамера внезапно ожила, повернулась, словно кто-то желал осмотреться внутри тесного, освещенного тусклой аварийной лампочкой отсека.

КИМ увидел тела двоих мертвых людей, что плавали в ледяном безмолвии вакуума.

Он знал, что может спокойно уйти от преследования кристаллических вихрей. Пока одна его часть смотрела сквозь диафрагменный зрачок видеокамеры на внутренний интерьер спасательной капсулы, другая уже успела подчинить себе бортовую киберсистему и овладеть основными управляющими механизмами.

Он мог начать свою собственную жизнь среди ослепительной, феерической россыпи звездного огня, но…

КИМ понял, что не сможет этого сделать.

Его взгляд упал на прозрачный колпак криогенной камеры.