Однажды Димка увидел в жидкой тени пыльной акации плачущую девочку лет четырех. Она просила пить, а женщина, не сводя взгляда с дверей военкомата, отвечала:

— Подожди, Леночка, потерпи…

— Ай-ай, зачем же ребеночку терпеть? — раздался голос Юльки, и она подошла к девочке с ведерком холодной воды и кружкой. Была Юлька в том же, выходном, платье, в котором собирала деньги «голодающим», в тех же босоножках.

— Вот спасибо, — с облегчением и благодарностью сказала женщина, беря кружку с водой.

Десятки рук протянулись к Юльке, которая, отпуская воду, весело приговаривала:

— Что спасибо, за спасибо шубу не сошьешь! Гони денежку! Ну-ка веселей!

— Да ты что, тетка! — укоризненно сказала какая-то старушка. — Как можно? За воду-то!

— А ты, бабка, не влезай! Не хочешь — не пей! А ну кому водички холодной! Кружка — гривенник! Дешевле дешевого! Налетай, народ!

— А ну уходи отсюда! — раздался знакомый голос, и ребята увидели Виолетту в гимнастерке, подпоясанной ремнем, в солдатских сапогах.

Юлька попробовала огрызнуться, но на нее зашумели, и она, подхватив ведерко, с громыханием скрылась за углом.

Виолетта подошла к ребятам. Черные большие глаза ее были печальны.

— Ну, мальчики, ухожу я. Прощайте!

— Куда? — вылез Мишка, но Васька дернул его за руку: про такие вещи не спрашивают!

— Далеко, — улыбнулась и тут же снова стала строгой Виолетта. — А вы бы водичку принесли, вон какая жарища, люди пить хотят!

— Принесем! — пообещал Димка, во все глаза глядя на Виолетту и не узнавая ее.

Казалось, ничего не осталось от прежней веселой и живой девушки, которая тогда, во дворе, организовала вечер танцев. Похудевшая, очень серьезная стояла перед ним Виолетта. И слова были другие: жесткие, краткие.

— До свидания! Носа не вешать! Война идет в наш дом, ребята. Враг жесток, битва страшна, надо бороться и побеждать.

Она вдруг наклонилась к Димке и крепко поцеловала его в сухие обветренные губы, потом пожала руки Ваське и Мишке и ушла, твердо ступая. Димка утерся рукавом. Мишка не смеялся. Сдвинул брови Васька.

— Пошли за ведрами! — приказал Димка. — Надо ребят собрать!

И через какой-то час на улице, у военкомата, появились мальчишки с ведрами, полными студеной воды. Люди жадно пили, хвалили находчивых ребят. Какой-то старик сказал взволнованно:

— Вот ругали мы молодежь: такая она да сякая… А она, молодежь-то наша, самая распрекрасная, она себя еще покажет!

— Володя, вот те самые ребята! — подошла к Димке женщина с девочкой.

Рядом с женщиной стоял высокий загорелый моряк.

— Лейтенант Евдокимов! — сказал моряк, протягивая Димке руку.

— Дмитрий! — солидно ответил Димка и, погодя малость, добавил: — Климов! А это мои товарищи.

Васька с Мишкой кивнули, с почтением взирая на моряка.

— Вот что, Дмитрий Климов, помоги-ка! — очень серьезно сказал моряк. — Необходимо нам отлучиться по срочному делу. Не присмотришь за девочкой?.. Леночка, ты останешься ненадолго с этим дядей? Мы с мамой скоро вернемся!

Леночка посмотрела на Димку и скривила рот.

— А у меня собачка есть! — быстро сказал он. — Хорошая!

— Ну и славно! — обрадовался лейтенант Евдокимов. — Собачка — это хорошо! Леночка, мы скоро! Не скучай!