– Что вы делаете? – спросила я. – Мы же хотели поймать его на земле.

– Но здесь лодки. Кто-то оставил их для нас, – указала Эсме.

– Почему вы уверены, что это не ловушка? – спросила я. – Сами сказали, что надо придерживаться плана, а план был выманить странника и взорвать прямо на берегу. Зачем менять план?

– Ладно, признаюсь: мы не сказали тебе про весь план, – сказал Антон. – У нас есть теория, причем логическая, а не высосанная из пальца.

Я сурово посмотрела на него и осторожно выговорила:

– Ладно, что за теория?

– Мы думаем, этот странник Края – от тебя, из твоего мозга, – поспешно произнес Антон, стараясь успеть, пока я его не перебила. – Ну, прикинь сама. Мы не видели его до того, как ты появилась в игре. Он появляется, лишь когда ты поблизости, и всегда нападает именно на тебя.

– И на всех, кто с тобой, – добавила Эсме. – Мы думали, если заведем тебя туда, где ничего тебя не отвлечет, ты расскажешь нам.

– То есть на середину реки, – вставила я.

– Угу, – согласился Антон.

Как неприятно видеть, что им пришлось обманывать меня ради моего же блага. Мы столько прошли вместе. Конечно, я должна им рассказать хоть толику правды.

– Я понимаю, – уже чувствуя, как тяжесть тайны сваливается с моих плеч, выговорила я. – Думаю, в чем-то вы правы.

На лице Эсме изобразилось удивление.

– Ты согласна? – спросил Антон.

– У этого странника шрам на лице – как у парня, шофера машины, с которой мы столкнулись, – пояснила я. – Это, наверное, ПТСР. Она всегда в таких случаях сидит где-то в голове. У Лонни, наверное, тоже – поэтому странник такой сильный.

– Что такое ПТСР? – спросила Эсме.

– Посттравматическое стрессовое расстройство. Это когда переживаешь что-нибудь ужасное вроде аварии либо нападения, а потом тебе трудно жить нормальной жизнью.

– Хм, – задумчиво хмыкнула Эсме. – А если вся жизнь – сплошной стресс?

Я не думала об этом раньше, а теперь вспомнила Эй-Джи, у которого сначала все было не так.

– Ты в самом деле веришь, что в этом жителе деревни – твой Лонни? – спросил Антон.

– Мы снова за старое? – спросила я.

– Я в другом смысле, – сказал Антон. – Может, мы не правы, и не ты вызываешь этого странника.

Мы трое посмотрели на Лонни. Прямо за ним показалась лодка гораздо больше наших, настоящий корабль посреди реки, искусно выстроенный и сложный. Как он мог появиться из ниоткуда? А вдруг…

– Откуда он взялся? – удивленно произнесла Эсме.

Мы глядели на корабль – и вдруг меня ударили сзади. Я повернулась – странник со шрамом насел на меня. Антон ударил его мечом, Эсме оттащила меня и толкнула в лодку.

– Двигай! – заорала Эсме и вскочила в свою лодку.

Антон и Лонни кинулись наутек наперегонки с Эсме.

Странник со шрамом смотрел с берега, как мы направились прямо к кораблю. Я видела на его борту ряды странников. И – вот сюрприз! – странник со шрамом оказался на носу корабля, будто капитан.

– Как так? – растерянно спросила я.

– Ты была права, – сказал Антон. – Это ловушка.

– Пираты? – спросила я, чувствуя, как подступает ледяной страх.

Я вспомнила, что рассказывал папа.

– Чей-то разум превращает это место в свой личный кошмар, – значительно выговорил Антон.