Победив последнего фараона из XXIV династии, Пианхи не стал грабить Египет, не ушел оттуда, а при поддержке египетских жрецов и части египетской знати основал XXV династию.

В течение ста с лишним лет, пока Египтом правили темнокожие нубийские цари, он переживал ренессанс, а потом на страну напали ассирийцы. Безжалостные завоеватели, вооруженные железными мечами и копьями, наголову разбили армию египтян, все еще сражавшуюся бронзовым оружием. Черные фараоны и состоящее из нубийцев войско, потерпев поражение, ушли вверх по Нилу и скрылись за бурными нильскими порогами в родных краях, куда ассирийцы сунуться не посмели.

В течение еще нескольких столетий государство Мероэ, возникшее на территории бывшей Нубии, а затем Напата, сохраняло независимость: там все еще писали на искаженном египетском языке, возводили статуи египетским богам и строили своеобразные пирамиды, отдаленно напоминавшие египетские. Затем туда пришли захватившие Египет римские легионы, не сумевшие, впрочем, контролировать страну, расположенную за Сахарой. А еще через несколько столетий на земли Мероэ вторглись соседи с востока — абиссинцы из царства Аксум. Египетские боги были забыты, опустели храмы Амона…

Климат стал суше, и пустыня погребла под барханами храмы и пирамиды забытого ныне народа.

Глава 2

К ВЛАСТИ — ЧЕРЕЗ ЛЮБОВЬ

С древних времен путь к власти и собственному могуществу многие женщины прокладывали, используя свои чары. Да и чему же тут удивляться? Ведь, не умея владеть ни мечом, ни шпагой, они могли применить единственно доступное им оружие — обольщение.

Египетская царица Клеопатра — возможно, самая легендарная женщина мира, прожившая блестящую, полную авантюр, опасностей и утонченных удовольствий жизнь. Ее имя связано с самой волнующей и яркой историей любви, во многом изменившей судьбу Римской империи…

«Славная по отцу» (а именно так с греческого переводится имя Клеопатра) родилась в 69 году до нашей эры.

В 18 лет Клеопатра осталась сиротой и по завещанию отца, египетского царя Авлета, для того чтобы стать царицей, должна была по древнему египетскому обычаю выйти замуж за своего 12-летнего брата Птолемея. Свадьба была сыграна и, казалось, царский трон уже в руках Клеопатры… Однако юный Птолемей, мальчик хрупкого здоровья и к тому же слабоумный, целиком находился под влиянием своего воспитателя, евнуха Потина, который тоже хотел власти. Он-то и возглавил дворцовый заговор, целью которого было устранение юной царицы. В результате Клеопатра вынуждена была бежать в Сирию, а Египтом начинает править Потин.

Оправившись от неудачи, изгнанница правильно рассчитала, что ее союзником в борьбе за престол может быть только великий Рим. С этого времени все ее усилия направлены на обольщение высокопоставленных римлян. Вскоре в ее сети попадается сын правителя Помпеи — Гней, который пришел в восторг, проведя с египетской царицей несколько ночей. Однако политика — дело неблагодарное, и пока Клеопатра испытывала на нем свои чары, в Риме случился переворот: власть перешла к Гаю Юлию Цезарю.