― Перед моим поединком была дуэль двух эльфов…

― Знаю, ― вздохнула гнома. ― Очень глупая дуэль. Признаюсь, я очень рассчитывала на этих двоих. Но, видишь ли, долг чести перед кланами обязывает…

Последнюю фразу она произнесла, будто передразнивая кого-то. А потом добавила:

― Кстати, мне сказали, что Танант из клана Алого Листа заинтересовался тобой.

― Видимо, почуял вот это, ― сказал я и показал своих проглотов.

Увидев на моей ладони два семечка, Галлия громко икнула.

― А ты полон сюрпризов, ― потирая горло, сиплым голосом произнесла она, при этом не отрывая взгляда от семян.

― Ты ведь понимаешь...

― Конечно, ― перебил ее я. ― Никто, как другой. Поверь мне, я в полной мере ощутил всю мощь сердца леса на себе. Забегая немного вперед, скажу ― кроме меня эти семена передать никто не может. Отобравшего их у меня силой ждет неприятное открытие. Эти два обжоры здорово проголодались и будут рады случайной кормежке.

― Значит, ты меня только что проверял? ― насмешливо спросила она.

― В какой-то степени да, ― признался я. ― И ты с честью справилась. Но на самом деле, я хотел показать тебе, что у твоих новых союзников есть несколько козырей в кармане.

Гнома открыто улыбнулась и произнесла:

― Знаешь, до твоего появления у меня вообще не было ни одного союзника.

― А как же главы кланов, которых ты собираешь?

― Это будет только завтра, ― ответила она. ― А сильный союзник у меня есть уже сегодня! Кроме того, то, что я сделаю завтра, понравится не всем.

Если бы не совет кланов, мы бы еще долго разговаривали, но осторожный стук в дверь и появление королевского секретаря, увы, прервал эту интересную беседу.

― Жду тебя на совете, ― напомнила мне Галлия, покидая мою комнату. Уже на пороге она вдруг остановилась и, обернувшись, произнесла:

― Чуть не забыла! Хотела тебя спросить, как тебе удалось прекратить атаки кобольдов? Эти твари довольно упрямые.

Я обреченно вздохнул. Ну вот, а ведь все так хорошо начиналось. Но решил говорить правду.

― На самом деле, все просто, ваше величество, ― в присутствии секретаря я перешел на официальный тон. ― Я удовлетворил просьбу их матриарха и разрешил ее роду жить на своих землях.

Вечно каменная рожа королевского секретаря вытянулась от удивления. Он даже позволил себе взглянуть на меня. В его глазах я увидел неверие.

Королева же напротив довольно хрюкнула и, покачав головой, переступила порог. Уже из-за двери я услышал ее насмешливый голос:

— Вот же нахал!

Начавшийся в полдень совет кланов, на который я был приглашен, больше всего мне напомнил огромный базар. Главы нескольких десятков кланов и их сопровождающие громко кричали, бухали сапогами, колотили кулаками о столешницы, таскали друг друга за бороды. В общем, всячески пытались показать свою важность и требовали соответствующего почета.

Мы с лисичками с интересом наблюдали за всем этим балаганом. Стоит ли упоминать, что такого количества знатных гномов ни мне, ни моим телохранительницам видеть не доводилось.

Галлия как в воду глядела. Ее предложение гномам не понравилось. И это еще мягко сказано. Все дело в том, что Галлия Длиннокосая призвала всех глав кланов дать ей клятву верности. И все бы ничего, но она потребовала, чтобы эта клятва была подтверждена магией крови.