Галлия зарделась, а потом широко улыбнулась.

― Ты видел меня в том сражении в Соленхольме.

― Да, ― улыбнулся я в ответ. ― И понял, что нашел еще одного союзника в предстоящей войне с Тьмой.

Наш разговор с Галлией затянулся до полуночи. Прежде, чем заключить союз, нам пришлось многое обсудить. И конечно рассказать друг другу о себе. Королева слушала о моих приключениях очень внимательно и старалась не перебивать. Особенно ее заинтересовал разговор мастера Чи с его рыжим дружком магом. Рассказ о казни моего пленителя она восприняла как само собой разумеющееся.

― Совет ордена магов, ― говорила она, ― любое неповиновение выжигает под корень. Великий Магистр Шитанг не зря прозван в народе Черным Пауком. Нити его паутины тянутся по всему миру.

― А как же Император? ― спросил я.

― Марионетка магов, ― отмахнулась Галлия. ― Стальной король ― единственный, кто противостоял им все это время. Вон, даже пытается подмять под себя твою родную Тарию.

― Слышал, у него это не очень получается.

― Да уж, ― хмыкнула она. ― Помолвка вашего принца с дочкой Эгберта на грани разрыва. Шитанг проталкивает своего сынка в мужья принцессе.

― Думаешь, получится?

― А почему бы и нет, ― пожала плечами она. ― Неплохие условия. Стефан Второй, ваш мягкотелый король, уже давно под колпаком у Шитанга. Если сын магистра и станет мужем принцессы Анны, королем ему все равно не быть. А вот уже их дети станут наследниками стального трона. Таким образом, Эгберт получит влияние, как в ордене, так и в Тарии.

Сказав это, Галлия усмехнулась.

― Шитанг и его дружки магистры думают, что таким образом смогут контролировать Стального короля. Болваны! Сами лезут в пасть чудовищу! Не удивлюсь, если Эгберт специально устроил всю эту возню с помолвкой. А магистры клюнули.

Я потер подбородок.

— Вот ты сейчас это сказала и мне почему-то сразу в это поверилось.

Королева хохотнула.

― Я хоть и воительница и, по сути, королевой побыла меньше двух лет, но за мою относительно длинную жизнь успела насмотреться на все эти дворцовые интриги.

— Значит, говоришь паутина Шитанга повсюду? ― спросил я. ― Даже у вас?

Гнома зло фыркнула.

― Разве не видно? Когда я вернулась, то застала на троне лишь подобие короля. Сложно поверить, что в жилах этого ничтожества течет моя кровь! При его дворе развелось шпионов, как блох на бродячей псине! Я удивлена, как его до сих пор не свергли с престола. А хотя, что тут удивительного? Не свергли, потому что безвольный слабак. Им всем удобен такой король.

― Я так понимаю, ― усмехнулся я, ― с твоим возвращением ситуация кардинально изменилась?

― Еще бы! ― довольно улыбнулась Галлия. ― Первым делом я выпроводила послов Фрадии, а вместе с ними ― и тех гномов, которых они успели подкупить. Правда, их семьи остались здесь, как гарантия того, что изменники будут вести себя тихо. Потом дала укорот эльфам. Посоветовала им сперва навести порядок у себя в лесу, прежде чем лезть своими наглыми ручонками в наши дела.

― Я слышал у них там неспокойно.

― Это еще мягко сказано, ― позлорадствовала она. ― Шитанг неплохо там покуролесил. Сыграл на гордости и спесивости эльфийской аристократии. Вот они и режут уже несколько лет друг друга в межклановых войнах.