— Рада встрече, Эми.

Она ощутила смятение. Откуда Кунитсуками знала ее имя? Подумав, она прижала ладони к траве перед собой и склонилась в низком поклоне.

— Поднимись, дитя.

Сев прямо, Эми прищурилась.

— Откуда вы меня знаете? И… я думала, что вы пропали.

— Я знаю лишь твое имя и немного еще, — голос Узумэ был нежным, красивым, как ветерок, играющий с летними листьями. — Кодама рассказали о тебе лесу, мои деревья следили за тобой. Я надеялась… Несмотря на опасность, я искренне надеялась, что ты доберешься сюда.

— Что это за место? Вы заточены здесь?

— Можно и так сказать, — она взяла Эми за руки, ее кожа была гладкой и теплой. — Расскажи, почему ты пришла искать меня здесь, Эми.

Она сбивчиво рассказала как можно проще, как Аматэрасу поручила ей задание по поиску Кунитсуками.

— Ясно, — пробормотала Узумэ. — Хорошо, что Аматэрасу — наша союзница. Я плохо о ней думала после того, как мы потеряли Инари…

Эми выпрямилась, но не успела спросить про Инари, Узумэ продолжила:

— Не знаю, что задумала Изанами, или чем ей мешали я и остальные, но она настроена решительно, чтобы убить нас.

— Джорогумо не соврала? — спросила Эми. — Насчет Сарутахико?

Печаль проступила на лице Узумэ, но за внешней грустью что-то мелькнуло в ее желтых глазах — вспышка гнева, от которой Эми стало не по себе. Милая и нежная Кунитсуками была не такой безобидной, какой казалась.

— Паучья ведьма говорила правду. Она отравила моего любимого мужа своим ядом, — вздохнув, Узумэ сжала ладони Эми. — Мы сильны, но не идеальны, не всесильны. За века относительного спокойствия, тихой простоты мы расслабились. Когда умер Инари, нужно было действовать, но мы решили, что они поссорились с Аматэрасу. Инари всегда был беспечен.

Гнев снова загорелся в глазах Узумэ, она продолжала:

— Любимый не подозревал плохого, когда пришел в этот лес, чтобы подавить паучью ведьму — это задание он выполнял раз в несколько веков. Откуда ему было знать, что Изанами ждала его здесь? Она напала внезапно, он не успел защититься, и ударила паучья ведьма. Когда он не вернулся, я пришла сюда искать его. Деревья показали мне, что с ним произошло, — она отпустила руки Эми и села прямее, ее коса покачнулась от движения. — В мире смертных нет лекарства от яда паучьей ведьмы, ведь тсучигумо не из мира смертных. Но в глубинах Тсучи есть места, куда даже ёкаи не любят ходить, где живет истинная магия. В таких местах растет необычное дерево. В его цветках такая сильная исцеляющая магия, что она может вернуть даже недавно умершего. Когда я поняла, что случилось с любимым, я знала, что надеяться можно только на этот цветок. Я открыла проход в Тсучи на том же месте, где стояла, на границе весны, и погрузилась в глубины мира. Но когда я пришла…

Она посмотрела в сторону, на лице смешались горе и ярость. Краски вокруг них переменились, стало видно разбитый ствол большого дерева на траве, ветви были обломаны и голые. Зубчатый пень все еще держался за землю, на нем возвышался тонкий росток, не толще большого пальца Эми, высотой в фут. На тонких ветвях было немного листьев, один белый цветок почти расцвел.